四、朔方節度 河陽大戰
乾元元年（758年）八月，唐肅宗再次詔李光弼入朝，升侍中，改封鄭國公，九月命郭子儀、李光弼等九節度使十萬大軍討伐安慶緒，因為肅宗不相信李、郭，不設主帥，隻派不懂軍事的宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，總攬諸軍，鄴城之戰，結果大敗，李光弼敗不折兵。鄴城兵敗，魚朝恩把責任推到郭子儀身上，乾元二年（759年）七月，唐肅宗奪郭兵權，任命李光弼代郭子儀為朔方節度使、天下兵馬副元帥，率五百親兵赴洛陽統帥朔方軍。
乾元二年（759年）八月，李光弼又被任命兼幽州長史、河北節度使。李光弼撤出洛陽，移軍河陽，留洛陽空城給史思明。十月，史思明進攻河陽，李光弼這次又發揮才能，他看到史思明作戰主要依靠良馬千餘匹，這些馬每天都在黃河南岸沙渚上洗澡，便心生一計，挑選軍中母馬五百匹，把它們所生小馬駒留在城內，把馬全部趕到黃河北岸，母馬因為掛念城中小馬駒，就嘶叫不停，史思明的戰馬聽到以後，也都隨之跑到黃河北岸，被唐軍所獲。接著，李光弼又用木杆鐵叉叉住史思明黃河上的火船的進攻。史思明損兵折將，親率大軍再進攻河陽，李光弼身先士卒，他事先在靴內藏刀，對將士們說：“戰，危事。吾位三公，不可辱於賊。萬有不捷，當自刎以謝天子。”三軍感動，部將李抱玉、荔非元禮等率兵奮勇殺敵，大敗叛軍，殺敵一萬餘，生擒八千餘人。“河陽之戰”李光弼再次表現了傑出的軍事才能，“河陽之戰”大勝，牽製了史思明主力軍，保障了潼關和長安的安全。乾元三年（760年）正月，唐肅宗加李光弼太尉兼中書令。
五、八年平叛 中興第一
上元二年（761年）二月，唐肅宗輕信宦官魚朝恩，不聽李光弼正確意見，命李光弼冒險進攻洛陽。李光弼無可奈何，留李抱玉守河陽，自己與朔方節度副使仆固懷恩會同魚朝恩進攻洛陽，仆固懷恩不聽李光弼軍令，不在洛陽城北邙山而在平原布陣，結果大敗，唐軍隻好退守聞喜（今山西聞喜），史思明雖然獲勝，卻被其子史朝義殺死。唐肅宗以邙山之敗罪在仆固懷恩，拜李光弼為侍中兼河中節度使。後又任命為河南副元帥、太尉兼侍中，統率河南、淮南、江南、浙江等八道行營節度，出鎮臨淮（今江蘇於今），進攻史朝義軍。李光弼先克許州（今河南許昌），活捉史朝義將李春，再入徐州（今江蘇徐州），唐肅宗封李光弼為臨淮王。唐代宗即位，封雍王李適（kuò）天下兵馬元帥。史朝義九十萬大軍被困洛陽，兵敗。寶應二年（763年）正月，史朝義走投無路自殺身亡。曆時八年之久的安史之亂平息，李光弼自始至終參加指揮大軍，是唐軍主將，發揮了出色的軍事才能，指揮唐軍，殲滅叛軍有生力量，為平息內亂立了頭功，《新唐書》稱讚李光弼在平息安史之亂中，“戰功推為中興第一”。李光弼因平定安史之亂之功被唐代宗封為臨淮郡王。寶應元年（762年）出鎮徐州，進封臨淮王後，徙居金陵（今江蘇南京），從此子孫蕃盛，形成金陵李氏，後分衍於江西、四川、雲南、貴州等地。
六、不入長安 將星隕落
李光弼在平定安史之亂中功勞蓋世，但是卻遭到宦官魚朝恩、程元振的嫉妒和企圖陷害。寶應二年（763年）初，吐蕃乘虛攻入關中，占領長安，唐代宗出逃陝州（今河南三門峽市），急忙詔李光弼奔赴陝州行在，但李光弼看到朝中宦官專權，害怕遭到魚朝恩等陷害，拖延未去。吐蕃被郭子儀打敗，代宗返回長安，任命李光弼為東都留守，李光弼再借故詔書未至推辭，率軍回到徐州收租賦。代宗再詔李光弼入朝，李光弼害怕宦官魚朝恩、程元振加害，不敢去長安見駕。廣德二年（764年）七月，李光弼病逝，隻活到五十七歲。唐代宗遣使吊恤其母，追贈太保，諡曰武穆，詔百官送葬至延平門外。李光弼是中唐出色的統帥、軍事家，與郭子儀先後出任朔方節度使，天下兵馬副元帥，是平息安史之亂的主帥，被加宰相，位至三公，封為臨淮王，與郭子儀齊名，時稱“李郭”，名氣沒有郭子儀大，但軍事才能不在郭之下。史家評論，中國曆史上的著名軍事家、大將孫武、吳起、韓信、白起等比起李光弼，“或有愧德”。