一、出征吐蕃 幸免於死
在唐朝政府任命為靈州最高軍事長官的將領中，奮戰一生，因功當了大將軍又當了宰相，而最終在戰場上為大唐江山以身殉職的，就是曾經出鎮靈州，被任命為朔方道行軍大總管的武則天時期的宰相、大將王孝傑。
王孝傑（？～697年），唐朝京兆豐（在今陝西潼關東北）人。王孝傑從小參軍，隨唐軍四處征戰，屢立戰功，成為一名軍官。
在唐高宗儀鳳三年（678年），吐蕃進犯大唐，唐高宗李治派軍征討，任命李敬玄為主帥，王孝傑為副總管，隨總管、工部尚書、右衛大將軍劉審禮的軍隊遠征吐蕃。七月，劉審禮與王孝傑率部先攻，與吐蕃軍戰於大非川。吐蕃主帥葛爾·欽陵率軍猛攻唐軍，唐軍主帥李敬玄卻膽小畏戰，為了自保，按兵不動，劉審禮與王孝傑率領少部分兵力奮力抵抗，終因寡不敵眾，未能突出包圍。戰到九月，劉審禮、王孝傑兵敗，雙雙被俘。劉審禮身負重傷，不久便亡故，而王孝傑因為被吐蕃少主認為麵貌像其剛剛逝世的父親，竟然戲劇般、奇跡般地活了下來。事情原委是這樣的：王孝傑被吐蕃軍俘虜以後，吐蕃年僅兩歲的讚普（首領）那鬆芒波傑一見到他，突然大哭著說：“貌似吾父。”由於那鬆芒波傑的堅持，於是吐蕃對王孝傑“厚加敬禮，由是免死”（《舊唐書》）。王孝傑在吐蕃期間，還對吐蕃的風土人情、山川地貌，作了大量的調查研究，這對他後來收複安西四鎮有極大的幫助。在吐蕃住了一段時間以後，王孝傑便被送回唐朝內地。
二、收複四鎮 功拜宰相
唐太宗貞觀十一年（637年）武則天入宮，唐高宗即位。她二次入宮，被立為皇後。高宗死後，她立四子李旦為皇帝，自己臨朝視事。天授元年（690年），改唐為周，當了女皇。武則天上台以後，王孝傑被任命為右鷹揚將軍。早在貞觀二十二年（648年）一月，唐太宗設龜茲、疏勒、於闐、焉等安西四鎮，後為吐蕃所陷。調露元年（679年），唐高宗派安撫大使裴行儉重置四鎮，並由副大使安西都護王方翼在碎葉水畔建碎葉鎮城（今中亞吉爾吉斯共和國楚河南岸托克馬克市附近，中國唐代大詩人李白出生於碎葉），安西四鎮為碎葉、龜茲（今新疆庫車）、於闐（今新疆和田西南）、疏勒（今新疆喀什）。唐朝恢複了對西域的統治。垂拱三年（687年），吐蕃再次發兵攻占了安西四鎮，軍隊打到敦煌，並且進一步進犯唐朝，武則天接受西州都督唐休憬建議，利用吐蕃內部矛盾，計劃發兵征討吐蕃。
因為“孝傑久在吐蕃中，悉其虛實”，所以長壽元年（692年）十月，武則天任命熟悉吐蕃軍情的王孝傑為武威軍總管，同時還派左武威大將軍、原西突厥首領阿史那忠節配合。王孝傑采取長驅直入、連續作戰、速戰速決的戰略。他統帥大軍從西州（今新疆吐魯番）出發，轉戰數千裏，直到於闐，大敗吐蕃。十月二十五日，王孝傑接連收複了安西四鎮。武則天不顧所有大臣的反對，派三萬大軍駐守四鎮，並重新讓安西大都護治龜茲，結束了與吐蕃爭奪西域的戰爭。收複安西四鎮，鞏固了唐朝西北邊防，保證了中西交通暢通。武則天特別高興，她向侍臣誇讚王孝傑說：“昔貞觀中貝綾，得此蕃城，其後西垂不守，並陷吐蕃。今既盡複於舊，邊境自然無事。孝傑建斯功效，竭此款誠，遂能裹足徒行，身與士卒齊力。如此忠懇，深是可嘉。”於是，拜王孝傑為左衛大將軍，長壽二年（693年），封為清源男，又升遷王孝傑為夏官尚書、同鳳閣鸞台三品，也就是當了大唐的宰相。後來，在延載元年（694年），吐蕃與西突厥聯兵再次進攻西域，王孝傑又率軍隊在冷泉（今青海西寧西）、大嶺（也在青海西寧以西），與吐蕃、西突厥大戰，殲吐蕃與突厥各三萬人。同年四月初九，王孝傑再被任命為同鳳閣鸞台三品。
三、防禦突厥 朔方總管