一、隋朝宗室 大唐宰相
唐高祖李淵在唐初武德四年（621年）九月至武德五年（622年），任命楊師道出任“靈州總管”。楊師道是繼李子和、唐奉義之後的第三位靈州鎮將——靈州地方最高軍事長官，也是靈州將帥中第一個大唐的宰相。
楊師道和他的哥哥楊恭仁都是隋朝的觀王楊雄之子，也就是說他是隋朝皇帝宗室，出身高貴。楊恭仁、楊續、楊師道三兄弟都是隋朝的觀王楊雄之子，也就是說他是隋朝皇帝宗室，出身高貴，歸唐以後也世代為官。恭仁、師道兄弟二人都是隋末唐初有名的將軍。楊家是著名的官宦之家，一家之內，有駙馬三人，王妃五人，贈皇後一人，三品以上的高官多達二十餘人，史稱“遂為盛族”。楊師道，字景猷，史書評價他“清警有才思”。隋朝末年，當時他客居洛陽，被王世充所拘。後來，唐朝建立以後，楊師道兄弟都歸順了唐高祖李淵。楊師道被唐高祖封為上儀同，留在皇帝左右。娶了唐朝的桂陽公主為妻，也就是成為唐朝的駙馬，立即被任命為吏部侍郎，這個官就相當於今天的副部長。後來他又被任命為太常寺卿（九卿之一，掌宗廟、禮儀，兼掌選試博士），封安德郡公。到了貞觀十年（636年），被唐太宗拜為“侍中”，取代魏徵參與朝政。按唐朝的製度，中央最高行政部門是中書省和門下省，中書省長官是中書令；門下省長官是侍中，中書令和侍中都是宰相，所以楊師道拜侍中參與朝政，就是宰相。貞觀十三年（639年）十一月，又被唐太宗任命為“中書令”。
二、靈州總管 擊敗突厥
唐朝初年，突厥進犯北方的邊境成為國家最大的威脅之一，早在武德四年（621年）九月，楊師道就被任命為靈州總管，以防突厥。出任靈州總管的楊師道，也在抵禦突厥侵犯邊境的戰爭中，建立功勳，史書多有記載。《新唐書·本記第一·高祖》中記載：突厥進犯，武德五年（622年）九月十五日，“靈州總管楊師道敗之於三觀山”。十八日，宇文歆有也在崇崗（今寧夏銀川北），擊敗突厥軍隊。《資治通鑒》189卷也有記載：“武德五年（622年）九月，甲申，楊師道擊突厥，破之。師道，恭仁之弟也。”由此可知，作為靈州總管的楊師道將軍，唐朝初年，在打敗突厥進犯的戰爭中，立下了汗馬功勞。一百年後，楊師道哥哥楊續之孫楊執一也出任朔方節度使到過靈州。
三、遠征高麗 再立新功
楊師道為人厚道，史書上說他“親遇隆渥，性周謹，未嚐語禁省事”。他曾經說：“我讀《孔光傳》，想其餘風，或庶幾雲。”因為他出身隋朝皇祖貴胄，他對社會上的人物，不太了解，他掌握宰相大權以後，為避嫌，他特別限製貴親，這樣，他用人多違其才，不合時宜。唐太宗也說：“師道性純淑，自應無過，而實怯懦，罕更事，緩息不得其力。”貞觀十七年（643年），因為他的親戚中有人牽扯到太子承乾謀反事件，唐太宗震怒，他被罷降為吏部尚書。貞觀十九年（645年）三月，楊師道隨唐太宗征高麗，他又被任命為攝中書令，即代理宰相。唐太宗征高麗回來以後，同年十一月，又任楊師道為工部尚書，後又為太常寺卿。