在這件事上，可以看出，郭嘉抓住良機，時刻把握事物錯綜複雜的運行情況與可能出現的各種變化，根據條件，不放過有利時機，這是謀士們不可缺少的智慧。時機往往隻有一次，稍縱即逝，一去不返。人們常說的“機不可失，時不再來”，勸誡人們要善於抓住事物矛盾變化的樞紐，把握住重要的環節，善於隨機應變。這需要有慧眼，在時機出現時發現並捕捉住它，而絕不能放過。
其實，在這一點上，郭嘉與田豐無疑都具有這種慧眼。郭嘉稱東征劉備是“存亡之機，不可失也”，田豐說是“難遇之時……失此機會！大勢去矣……”，他們從不同的方麵闡述了同一思想：時機千載難逢，極為可貴；能否抓住它，關係重大，影響深遠。
發現時機固然重要，但最終還是要看能否把握住它。就這一點而言，郭嘉成功而田豐卻失敗了。此中深層原因在於，他們都是謀士，隻有建議權而無決定權。他們都發現了時機，並指明了抓住時機的方法，但最終的決策者——曹操和袁紹，卻一個采納一個棄而不顧，因此導致了截然不同的結果。當然，世事多變，這就為人們提供了多種選擇的可能。要抓住時機，就必須預見到事物最終發展的唯一趨勢，排除其他的可能性，這樣自然會有冒險性，這也就更需要膽識和準確的預測判斷能力。因此，預見性可以說是謀略家們必備的才能。在這一方麵，田豐與郭嘉相比，便不免稍遜一籌。郭嘉預見到東征劉備，必能速勝，其間袁紹極可能不會出兵；即使出兵，因行動遲緩，也無關大局，後來事實都一一驗證了其準確性。田豐的第一個錯誤是斷言曹操不能速速戰勝劉備，第二個錯誤是擇主不明，雖有良謀，豈不知其主公的性格怎樣？竟幻想袁紹會聽納自己的建議，這就難免要失敗了。準確的預見性是建立在知己知彼的基礎之上的，郭嘉對袁紹的了解與認識，似乎比田豐要深刻得多，這正是郭嘉取得成功的根源所在。
（二）官渡大敗袁紹
擊敗劉備後，曹操迅速向官渡調兵。建安五年（200年）二月，袁紹進軍黎陽，派顏良圍攻白馬，以保障主力渡河。曹操采用聲東擊西的作戰方法，將袁軍引誘至延津，接著他率軍急赴白馬解圍。未行十餘裏，便與顏良相遇。顏良一見，大驚失色，隻好倉促迎戰。曹操令張遼、關羽先攻顏良。關羽一眼望見了顏良的麾蓋，策馬如飛，直逼麾下，刺殺顏良於千軍萬馬之中。袁軍群龍無首，潰不成軍，白馬之圍很快被解。
盛怒之下，袁紹下令全軍渡河追擊，命大將文醜率五千輕騎作為先鋒。
這時，曹操已率兵馬向官渡撤退。到了延津南坡，他下令讓一部分騎兵解鞍放馬，不多時，戰馬亂奔，器械滿地。很快，文醜追了上來，見狀以為曹軍已經逃遁，便命令士兵收拾“戰利品”。豈料，曹操一聲令下，早已埋伏好的六百精卒，飛身上馬，衝向袁軍，勢如破竹。袁軍始料不及，一觸即潰，大將文醜也成了刀下之鬼。
遭此慘敗，袁紹自然不肯善罷甘休，令將士繼續進攻，一直追到官渡，才安營紮寨。這時，曹軍早已布好陣勢，堅守營壘。袁紹令士兵在營外堆起土山，壘起高台，叫弓箭手在高台上居高臨下向曹營放箭。曹軍官兵隻好用盾牌遮住身子，才能在營中行走。
曹操深慮這一被動狀態，急召眾謀臣商議，最後設計出一種霹靂車。這種車上裝有機鈕，扳動機鈕，十幾斤重的石頭就可飛出三百多步。這樣一來，袁軍的高台被擊垮，弓箭手被打得頭破血流，死傷無數。袁紹又讓士兵在夜裏偷偷挖地道，準備偷襲曹營。曹軍發覺後，在兵營前挖了一條深深的長塹，切斷了地道的出口，致使袁軍的偷襲計劃又失敗了。