曾國藩帶領湘軍同太平軍先後作戰十餘年，他在軍事上經常強調要從“大處著眼，小處下手”，還經常告誡他手下將領，如李元度、左宗棠，及他弟弟曾國荃等人：治軍必須腳踏實地，注意小事，才可每日成功。在曾國藩家書中曾看到這樣一件事：曾國藩發現對軍隊獎罰分明，能夠鼓舞軍隊士氣，於是特別要求他弟弟關注製作賞賜將領們的物件、兵器等事情，可見曾國藩在治軍上事事關心，明察秋毫，這點上就連他的幕僚們也對他佩服有加。
3．利用靠山辦事
古人辦事，掣肘之處，拂逆之端，世世有之，人人不免。惡其拂逆而必欲順從，設法以誅鋤異己者，權臣之行徑也；聽其拂逆而動心忍性，委曲求全，且以無敵國外患為慮者，聖賢之用心也。
——曾國藩
多年的官場生涯，使曾國藩深深懂得，當今為官，沒有皇上的信任、滿蒙親貴的支持，要辦大事是不可能的。曾國藩在湖南辦團練前，他想這性質不同，團練如果不能打仗，必然會成為一支實際上的軍隊。滿人對握有軍權的漢人，一向猜忌甚深。這支軍隊將會招致多少嫌猜！弄不好，非徒無功，還有不測之禍。
曾同藩與恭王、肅順都有過多次接觸。恭王才思敏捷，器識閎達，是皇族中最有頭腦的人物。肅順是鄭親王烏蘭泰爾的第六子，明練剛決，敢作敢為，不但是滿族中數一數二的拔尖角色，也是合朝文武中少有人比得上的幹才。上半年在京城時，曾國藩就知道皇上將會重用肅順，依靠他來整飭朝綱，力矯弊端。肅順的入閣拜相，隻是明後兩年的事了。有恭王、肅順的信任，有皇上爽快地接受，還怕朝中無奧援嗎？
自唐鑒密薦皇上使用曾國藩後，皇上一直在考慮起用曾國藩，但未最後拿定主意。為此事，皇上分別召見恭王奕訢和內閣學士肅順。二人都竭力主張起用漢人來平太平軍。恭王說曾國藩是先帝破格超擢的年輕有為人才，是林則徐、陶澍一類的人物，要皇上予以重用。肅順更明確提出，當前兩湖動亂，請飭曾國藩在原籍主辦團練，效嘉慶爺平川楚白蓮教的成法，給曾國藩方便行事的權力。如此，則洪楊可早日翦滅，國家可早得平安。皇上欣然接受，並誇恭王、肅順見識卓越，老成謀國。
拿捏十成把握後，曾國藩便向朝廷呈上一道奏折，要在省城建大團，自然並不是僅僅為了防衛省城，鎮壓匪亂。他的主要意圖在於建立一支新軍。他的想法是：先招募少數人，加以嚴格訓練，使之起到以一當十的效果；然後以這批人為骨幹，再招募十倍二十倍的人，立即就可成為一支勁旅。到時拉出省外，與太平軍較量。滿人對漢人向來防範甚嚴，兵權由朝廷牢牢控製，從不放心讓漢人多帶兵，更不允許有人像明代戚繼光那樣建“戚家軍”。
或許是曾國藩的奏折寫得含糊，或許是由於時局危急，鹹豐帝知綠營不足依靠，希望有一支新的軍事力量出現，也或許有恭王、肅順和唐鑒的竭力擔保，使得鹹豐帝特別相信曾國藩，居然很快便親自批複：“悉心辦理，以資防剿。”
4．挫折即是轉折
君子有高世獨立之誌，而不與人以易窺；有藐萬乘卻三軍之氣，而未嚐輕於一發。
——曾國藩
中國曆史上純粹的文人率兵打仗而功勳卓著的不多見，曾國藩是其中一位，或許正是這一點，曾國藩在中國近代史上尤其引人注目。人們這樣評價他：“德比諸葛，功過蕭、曹，文章無愧韓、歐，實為近百年來難得的聖賢。”毛澤東也十分推崇曾國藩，他曾說：“愚於近人，獨服曾文正。”
“血誠”，即內心真正之誠，是曾國藩為人處世統軍治政的一條重要原則，也是一種至關重要的精神力量，曾國藩把它貫穿在統軍思想中，整個團隊上下精誠團結協力同心，把強盛於湘軍的太平軍鎮壓了下去。
不難發現曾國藩的部將多對他忠心耿耿，他們寧死不投降，沒有一人背叛過他。這何嚐不是“血誠”精神深入人心，發揮積極效果。相對來說，太平天國領導集團內部沒有血誠精神，以致相互勾心鬥角，天京內訌，自相殘殺，連多次打敗曾國藩的將領石達開都脫離太平軍，孤軍西行。太平軍後期，上將韋俊等多人相繼投敵，接著又發生了八王叛殺譚紹光的事件，整個太平天國的事業耗損殆盡。
鹹豐二年六月，曾國藩被任命為江西正考官，風塵仆仆趕往江西。七月二十五日，曾國藩一行人抵達小池驛（今安徽太湖縣），忽然家人來報，說母親江氏去世了。曾國藩淚水立即落下，他已離開家14年了，本來打算辦完江西的差事就回家看望老母，想不到與老母已成永別。他給兒子曾紀澤的信中寫道：“一聞此信，無地自容……一出家輒14年，吾母音容不可再見，痛極痛極！不孝之罪，豈有稍減之處。”