（一）飄然歸隱
曆史上立下豐功偉業的英雄人物，其人生歸宿往往慘淡黯然。所謂“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡”，幾乎成為功臣們宿命的怪圈，永遠掙不脫的夢魘。田忌和孫臏也陷入了這種悲劇的命運。
雖然孫臏為齊國立下了汗馬功勞，威名迅速傳遍天下，但像曆朝曆代的功臣們一樣，他在政治上並不得誌。
原來，馬陵之戰前後，齊國上層統治者內部矛盾不斷激化。尤其是作為文臣領袖的丞相鄒忌與軍界的代表人物將軍田忌二人，更是水火不容。這種矛盾，集中於兩個方麵。在政治上，鄒忌有著自己的政治理念，他一向主張專心治理內政，發展經濟，而反對對外用兵。田忌和孫臏則根據當時列強兼並的嚴峻現實，主張“戰勝而強立”，即通過東征西討，掃除齊國稱霸天下的障礙，改變齊國的戰略環境，並最終實現齊國一統天下的太平局麵；軍事方麵，對於關係齊國命運的桂陵之戰和馬陵之戰，鄒忌均持反對態度。
鄒忌本來想借刀殺人，不料田忌、孫臏指揮齊軍大勝而歸。馬陵之戰，齊軍取得了決定性勝利，孫臏“以此名揚天下”，田忌威震四方。鄒忌的陰謀未能得逞。一計不成，公孫閱又向鄒忌獻上一招更陰毒的計策：采取政治陷害手段。公孫閱得到鄒忌的首肯後，指使自己的親信，冒充是田忌的手下手持十兩黃金，到鬧市區占卜，讓占卜者算一算田忌發動政變能否成功。算命一結束，鄒忌就命人把占卜者捕獲，送到齊威王麵前，誣告田忌要造反。也許是田忌功高震主；也許是馬陵大捷後，各國歸附，齊威王已實現了稱霸中原的夢想，也就不再需要老將軍了；或者是因為齊威王年老多病，腦子不太清醒。總之，他居然相信鄒忌的誣告之辭，立即派人前往軍中宣布命令，解除了田忌的兵權。
田忌剛回到國內，就被解除了兵權，這時他才知道有冤難申，有家難歸。無奈之中，田忌不得不率領少數親信，奪路而走，越過齊國邊境，逃到南方的楚國去避難。
田忌受到鄒忌的政治陷害被迫流亡楚國後，跟隨田忌多年、與田忌關係密切的孫臏，從此也在政治舞台上消失了。
有人猜測，既然孫臏預見到鄒忌的陰謀，很可能在馬陵大捷後拒受齊威王的封賞，並主動辭去軍師職務，從而擺脫政治糾紛，過起了隱居生活。也就是說，孫臏仍然在齊國，隻不過飄然隱居了。
不過，大多數學者認為，盡管史書上均未記載，但從各方麵情況分析，孫臏極有可能與田忌一起到了楚國，過起了流亡生活。如楊伯峻先生在《孫臏傳補》中就指出：由於孫臏和田忌屢次在戰爭中取得勝利，遭到齊國大臣鄒忌的嫉妒。鄒忌搞了個陰謀詭計，使齊威王懷疑田忌。在此以前，孫臏的同窗龐涓就曾以陰謀詭計而使孫臏在魏國被挖去了膝蓋骨。由於這一教訓，孫臏對陰謀詭計是有警惕性的。於是他勸告田忌以武力趕走鄒忌，田忌不聽，結果隻有逃亡，接受楚國的封地。孫臏可能也跟隨其逃到楚國，因此，東漢學者王符等人會誤認為他為楚國人。
田忌對孫臏有知遇之恩，兩人是亦師亦友的關係，並在桂陵和馬陵之戰中共立戰功。以孫臏的聰明，自然會想到鄒忌容不下自己，也不會放過自己。他非常了解鄒忌，此人麵善心狠、氣量狹小。既然田忌被迫出逃，自己作為田忌的主要助手和軍師，也絕不可能再回到齊國去，田忌待自己如兄弟，鄒忌自然視自己為眼中釘。官場凶險，自己已經受過龐涓的陷害，現在又何必自取其辱、自投羅網。他想起了先祖孫武的“進不求名，退不避況且，自己早就有一個願望，那就是靜下心來著述兵書，把自己對兵學的思考總結一下，像自己的先祖孫武那樣，著書立說，以教萬世。於是，隨田忌流亡在楚國的日子裏，孫臏利用這難得的空閑，集中精力總結、研究早年所學的兵法知識和自己的作戰經驗，並滿腔熱情地教授弟子。研究兵法與教授弟子成為他晚年最為執著的事業。