紙張是一種由纖維（主要是植物纖維）和其他固體顆粒物質交織結合而成、具有多孔性網狀物性質的特殊片狀材料。通過纖維原料和非纖維添加物質的選擇和調配，施加相應的加工製造過程和方法，可以達到滿足多種用途需要的、具有相應性能指標特點的種類繁多的紙製品。紙張結構的基本單元是纖維（最主要是植物纖維），據研究者考究，一般單根纖維的質量約為0.2μg，由此推算，對於一張普通的A4打印紙，如果不考慮非纖維添加物質的存在，將會有2500萬根右的纖維。紙張的生產過程是通過一定的工藝控製使這些基本單元（包含纖維及非纖維添加物質）形成一個具有三維空間的網狀結構。
構成紙頁的主要成分是植物纖維，因而造紙工作者很早便開始關注植物纖維的性能。其性能不僅包含了強度性能，同時也包含了其在紙張生產過程的濾水性能及其他性能。對於一個給定的植物纖維品種，在一定程度上講，其所能賦予紙張的強度性能與生產過程的濾水性能是矛盾的。因此，為了獲得一個高性能的紙張，並且在這個高性能紙張生產過程中有一個穩定、連續的生產過程，就需要對纖維進行處理。
應該說，紙張的性能主要是由纖維性能以及紙張的微觀結構共同決定。由於纖維性能對紙張的微觀結構也存在著明顯的影響，因此，如何更充分發揮纖維的性能，成為了造紙工作者始終追求的目標。紙漿纖維處理對造紙工作者並不陌生，所謂纖維處理就是出於各種不同的目的，改變纖維的形態或是性質，賦予纖維新性能的過程或方法。纖維的處理包含物理處理和化學處理。
植物纖維長度一般為1～3mm、直徑10～30μm。雖然這個尺寸對於宏觀物理而言，已經較小，但對於植物纖維的利用而言，這個尺寸明顯偏大。同時，通過化學分離所獲得的纖維表麵較為光潔，遊離羥基數量較少，不利於其後加工。因此，常規植物纖維的利用都是建立在對纖維進行進一步細化的基礎上。纖維的進一步細化，主要方式便是打漿。纖維的打漿處理是指利用剪切力對纖維進行一定的物理處理，改變纖維的物理形態，從而賦予良好的成紙性能及抄造性能，其主要通過調整纖維的比表麵積來實現。
一、纖維的特性
植物纖維的特性主要包括纖維長度、纖維長度分布、纖維粗度、纖維外表麵、纖維截麵、纖維卷曲、纖維細胞壁多層性、纖維“基石”、纖絲角、纖維素超分子結構等，其次是纖維的柔順性、結合點、結合頻率、單纖維橫向可壓縮性、變形、壓扁與壁厚、單纖維強度等。
（一）纖維的外觀形態
1.纖維長度
植物纖維是廣泛分布於種子植物中的一種厚壁組織。它的細胞細長，兩端尖銳，具有較厚的次生壁，壁上常有單紋孔。植物纖維的長度對紙張性能有較大影響，一般來說，纖維越長，成紙的強度越大。但是，隨著纖維長度的增加，纖維在水中容易絮聚，對成紙的勻度產生負麵影響。
另外，纖維的帚化率在較小的程度上進行變化時，成紙強度性能可能發生明顯的變化。也就是說，纖維的強度性能對帚化率的變化非常敏感。這是由於，帚化率的變化與纖維表麵遊離羥基的變化並不成比例。對於單根纖維來講，常規的打漿中，其帚化部分與總的表麵積的比值總是偏小，但帚化部分所帶來的遊離羥基的增加可能會非常高。例如，假設纖維表麵未帚化位置的羥基均不是遊離羥基，當帚化率從1%增加到2%時（這對纖維來講，已經進入深度打漿的範疇），其遊離羥基的增加幅度就達到100%，理論強度則增加1倍。雖然這個結論的假設是不成立的，但是卻可以在一定程度上解釋強度對帚化率的敏感性。由於強度對帚化率的敏感性高，同時也提醒我們注意，必須提高帚化率測試的準確性。