1964年，在長灘的一次功夫表演是李小龍生命中的一個轉折點。在這次全美空手道大賽中小李龍擊敗蟬聯三屆冠軍的羅禮士，奪得冠軍，繼而應邀在加州長灘國際空手道大賽開幕式上表演蒙目截擊、寸拳等絕技，引起轟動。隨著李小龍的聲名鵲起，他也應邀參加了一家影視製作公司的試鏡。這一年的李小龍24歲。在試鏡時，早在少年時已涉足演藝圈的他，竟有些緊張。但是鏡頭中的他，仍然精神抖擻，氣度非凡。在試鏡的過程中，好奇的美國人要李小龍演示了中國戲劇的步法，解說武生和小生走路姿勢的區別，還在現場拉上一個美國老公公來當靶子，要老公公與李小龍演對手戲。李小龍當然是隻能虛晃。從鏡頭中可以看到，每次都是老公公還未來得及反應，李小龍的拳腳都已經收回了。
試鏡結束後，李小龍表達了自己對中國武術的獨到見解：“功夫源於中國，是空手道和合氣道的淵源。它是一個更完整的武術體係，它比其它武術更流暢，更具連貫性，而不僅是一招半式。就好像水，水是世界上最柔軟的物質，但它有穿透頑石的能力，水沒有一定的形態，你既不能夠捉住它，也不能夠用力打它。每一個學功夫的人都希望具有水一樣的靈活性和柔韌性。可以根據對手情況做出變化。空手道的出拳，好像一根堅硬的鐵棒，而中國功夫出拳，就猶如一條鐵鏈連著一個鐵球，剛柔並濟。功夫可以單獨或者兩個人練習，單獨練習的時候會模仿一些動物，比如說鶴、猴或者螳螂等動物。……”
《青峰俠》劇照但李小龍第一次出現在美國熒屏上他出演的《青峰俠》。《青蜂俠》是一部每集半小時的連續劇，維持了30集，終因收視率不理想而擱淺。盡管身為配角，但李小龍還是以出色的武術功底，遠遠勝過主角，也因為這部電影，幾乎讓所有觀眾都記住了他的名字。
20世紀70年代初，一股中國功夫影片的狂潮席卷著世界。李小龍這個響亮的名字震撼全球。
其實李小龍並不滿足於此，他的目標是好萊塢，希望通過電影來弘揚中國功夫。但是好萊塢電影界對他卻一直不冷不熱。李小龍參加了好萊塢籌拍的電視劇《功夫》的試鏡，憑著自己出色的武術功底，李小龍本以為是勝券在握，誰知卻競爭男主角落選，這件事對他打擊很大，從而使他盟發出回港發展的念頭。
於是，李小龍再一次回到香港，若不算1970年來去匆匆的短暫到訪外，他已經十二年沒有回香港了。
在回港的這段時間裏，香港多家電影製片廠登門拜訪，希望請他加盟拍戲，包括當時香港最大的製片廠邵氏。邵氏開出的片酬是10000美金，當時相當於60000港幣，比當時香港最紅的影帝級演員的片酬還高出一倍；而嘉禾公司看準了李小龍的功夫片必定大有市場，因此出到15000美金，也就是90000港幣。事實證明，嘉禾公司的做法是抓住了風險中的機遇，從而開創了電影界的新局麵。嘉禾公司老板鄒文懷多年以後還在采訪中津津樂道：“他側踢一寸厚的木板，一腳踢斷四塊，力度和時間都掌握得無懈可擊……”鄒文懷還回憶說，與李小龍洽談合作時，李小龍提到當時正在熱播的一部功夫片，問：“這是不是香港目前最好的動作片？”鄒文懷答：“是。”於是李小龍很有誠意和信心地說：“如果是我來演出的話，會演得更好。”與李小龍合作過的黃握中先生在回憶中說：“……當時我想到李小龍將來在香港的電影發展前途一定非常好，因此我第一個找他出了一本書，就叫《李小龍》，做了一本采訪，再配上一些照片，印了五千本左右，一出來不到兩天就全部賣光了，他的電影還沒有出來，就已經非常轟動了，當時香港觀眾非常崇拜他，給他出書也為我賺了一筆小小的錢。李小龍剛剛回來的時候，非常熱情也非常健談，還很幽默，常常講笑話，人很隨和，所以我們跟他做采訪的時候大約花了兩三個小時，他也很耐心地接受我們的訪問。……”