首次在電視劇集中挑大梁讓漢克斯學到了很多有價值的經驗。“《紅妝小子》給我上了很好的一課，”他說，“你必須馬上進入角色，而且任何事情都必須做到盡善盡美，否則你馬上就會被換掉。拍電視與演舞台劇不一樣，你幾乎沒有時間去考慮一場戲如何去演，你時刻都感覺到有人在身後拿鞭子抽你，如果你反應不夠快，那麼你就成了眾矢之的，在這樣的壓力之下，我的確學到了許多令我終身受益的東西。”
出演該劇也使漢克斯與斯科拉裏成為了莫逆之交，由於年齡相仿、經曆相似，他們自打結識那一天起就無話不談，此後的兩年中他們之間的友誼變得愈加深厚。“因為我們住得很近，而他妻子又需要用車，所以每天都是我開車捎他去片場，”斯科拉裏說，“我們一路上聊個沒完，從工作到生活，再到各自的理想，我覺得我們的關係比我們在劇中的角色更加密切。”
對於斯科拉裏來說，他最難以接受的就是有一集需要穿比基尼泳裝出場。“我當時還保持著運動員的體形，相對於湯姆而言更像是一個肌肉男，所以編劇臨時增加了一場戲，讓湯姆乘我不備扯掉了我身上的浴巾，”斯科拉裏說，“湯姆知道我很難堪，於是主動要求也穿上同樣的比基尼。這一舉動讓我覺得他是一個值得深交的人，他無時無刻不在關心著自己的搭檔。”
後來嫁給喜劇明星丹·艾克洛埃德的女演員唐娜·迪克森也在該劇中演出，她說，“與湯姆合作本身就是一出戲。沒有什麼是他演不了的。他總是會在你最需要幫助的時候向你伸出援助之手。有些大明星在人格上是有問題的，而湯姆卻願意為他人付出一切。”
1981年春，《紅妝小子》播完了第一季，由於取得了不俗的收視率，ABc決定為它亮起綠燈，繼續開拍第二季，並將主演的片酬漲到每集1萬美元。漢克斯用他掙到的錢還清了所有債務，還在洛杉磯郊外的聖費爾南多穀買下了一處房子。
《紅妝小子》於當年lO月重返熒屏，依然講述的是基普和亨利在男扮女裝過程中鬧出的笑話，《電視指南》雜誌發表的一篇評論代表了當時評論界對於該劇的反應，“看這兩個毛頭小夥子周旋於一群女孩之間已逐漸成為人們每周的娛樂，他們的扮演者毫無名氣可言，但他們卻清楚地知道觀眾需要什麼樣的笑料。大部分時間裏，他們的扮相一眼就可以被識破，但這絲毫不妨礙他們津津有味地施展他們的惡作劇。”
然而，這樣的日子並不長久，隨著安排在《紅妝小子》前播出的《莫克與明迪》也開始引入男扮女裝的元素，新的挑戰出現了。鑒於《莫克與明迪》是由當時在電視界紅透半邊天的羅賓·威廉斯主演的，為避免情節上的撞車，ABC建議《紅妝小子》進行大幅度修改，幹脆讓兩位主人公暴露身份，劇情轉向他們如何去追求漂亮女孩。可是，還沒等編劇拿出修改方案，ABC的高層已經失去了耐心。漸漸地，《紅妝小子》的播出開始失去了規律，經常被從節目表裏被拿掉。1982年春，在總計播出了38集之後，ABC最終下達了停播令。這一決定在觀眾中引起了強烈的反響，在停播後的一個月裏，ABC共收到了3500封抗議信，但這並未能使《紅妝小子》起死回生。
《紅妝小子》是漢克斯從藝生涯中演出的唯一一部情景喜劇，他為此投入了全部的精力。“每天你就像去一家飛機製造廠上班，”漢克斯說，“你在巨大的停機棚裏玩命工作，不僅要造出一架飛機，而且要保證它每個周五準時起飛。不幸的是，有時它的翅膀會折斷。”
十分巧合的是，《紅妝小子》的停播正趕上漢克斯與蘇珊的第二個孩子降生。1982年5月17日，女兒伊麗莎自來到了人世，漢克斯很快便沉浸在再度做父親的喜悅之中。
與初到紐約時相比，漢克斯的經濟壓力減輕了許多。他有了很穩定的工作，包括在丹尼·德維托掛帥的電視劇集《出租汽車》（Taxi）和《家庭紐帶》（Familv‘Ties）中扮演配角。他還被招募進了《虛幻遊戲》劇組，這部講述一款幻想遊戲失靈的電視電影是根據羅納·傑菲的同名暢銷小說改編的，於1982年12月28日在CBS電視網首播。
片中涉及的這款遊戲是日後成為遊戲典範的“龍與地下城”。1974年，美國威斯康星州的保險公司推銷員加裏·吉加克斯發明了這款世界上第一個商業化角色扮演遊戲，玩家通過扮演其中的英雄和壞蛋，進人一個錯綜複雜的虛擬冒險世界。80年代初，大量的新聞報道都是有關玩家在遊戲過程中走火入魔，混淆了現實與虛幻，從而導致悲劇性的結局。