管仲是春秋時期的政治家，他有句名言：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”這句話反映了物質生活與社會文明的關係，受到人們的肯定。
孔子對管仲的評價很高，他曾說：“微管仲，吾其被發左衽矣。”意思是：管仲輔助齊桓公做諸侯霸主，一匡天下；要是沒有管仲，我們都會披散頭發，左開衣襟，成為蠻人統治下的老百姓了。這話是有一定道理的。如果沒有管仲提出的“尊王攘夷”主張，中原諸侯真有可能敗於夷狄，華夏文明也無法延續。
管仲，字夷吾，潁上（今安徽潁上）人，姬姓後裔。他祖上是貴族，後來家道中落，淪為平民。
管仲的青少時代生活在社會下層，鬱鬱不得誌。他曾經為“圉人”。替人牧馬，後來同好友鮑叔一同在南陽經商。管仲經常欺侮鮑叔，賺了錢，總是要多拿一些。鮑叔知道管仲家裏很貧困，比他更需要錢來養家糊口，從不與他計較。做生意時，多由管仲來策劃、籌算。但他們失敗的時候多，賺錢的時候少，《說苑》說管仲“三辱於市”，就是指此。而鮑叔並不認為管仲愚笨，把經商失敗看成是“時有利時不利”的原因。後來管仲出去求仕，但都沒有做多久就被辭退了。鮑叔也不認為是管仲無能，而認為是生不逢時。管仲還當過兵，但打仗時總是逃跑在先。鮑叔也不認為是管仲怯懦，而認為是由於他有老母在堂，要保全性命來奉養老母。總之，鮑叔認定管仲是個有大才能的賢人，對他的所作所為都非常支持。
這個故事既可以說明鮑叔崇拜管仲，信賴管仲，同時也說明，一個能成大事的人，可能會有一些小缺點，這是白璧微瑕，不傷大體。
後來，管仲輔佐齊國公子糾，鮑叔輔佐其弟公子小白。
前686年，齊襄公逝世，他的堂弟公孫無知篡位。前685年春，齊大夫雍廩殺了公孫無知，公子小白即位，立為齊桓公，魯國卻支持其兄公子糾，因此齊國和魯國之間發生戰爭，管仲射箭中了齊桓公的帶鉤，齊桓公裝死，騙過了管仲。最終齊國戰勝，鮑叔向魯莊公要求處決公子糾，並把管仲交給齊國。
在鮑叔的強烈推薦下，齊桓公不計前嫌，拜管仲為相，甚至尊為“仲父”。管仲在齊國實行了一係列的改革，倡議“尊王攘夷”，終於幫助齊桓公成就了霸業。
管仲的政治才能自不必說，他還是一位高超的經濟學家。齊桓公問管仲富國之策，並建議對房屋樓台、樹木、六畜、人口征稅，管仲一一否定之後，鄭重提出了自己的富國策：“唯官山海為可耳”。“官山海”就是把山川和海洋資源收歸國有，意即鹽鐵專賣。管仲由此首次在中國曆史上提出了鹽鐵專賣製度。
他還用優惠政策刺激商貿，通過鼓勵奢侈消費拉動內需。他非常善於運用經濟杠杆幹預人們的生活，而不是用行政命令，這是非常高明的。
管仲任齊國相國時，居所富麗堂皇，極盡奢華。但司馬遷著《管晏列傳》時卻說，盡管管仲比國君都富裕，生活標準也超過了他的行政級別，齊國人民卻不認為管仲奢侈。他的真實主張是奢儉並重，即不一味強調節用，也明確提出“高消費”的主體是君主、統治階級上層和巨商富賈。以現代觀點看來，管仲所倡導的奢侈消費，隻是讓“富者散資於民”的一種手段，根本目的還是以消費促生產。由此可見他的思想富有遠見卓識。
管仲病危的時候，齊桓公到他的病榻前看望，問誰能做下任丞相時，提出要任鮑叔為相。而管仲卻堅決反對，認為鮑叔雖是君子，為人近乎完美，但過於清白而容不得一絲醜惡，不適合做丞相；管仲推薦了隰朋。
易牙知道了這件事，就到鮑叔那裏挑撥離間，說：“管仲的相位本是您推薦的，現在他病了，主君前去詢問後任，他卻說您不行，反而推薦隰朋，我覺得這很不公平啊。”而鮑叔卻笑著回答他：“我當初之所以要推薦管仲，就是因為他忠於國家，對朋友也沒有私心。而至於我，要是讓我做司寇，捉拿壞人，還綽綽有餘。要是讓我掌管國政，像你們這樣的人怎麼可能有容身之地？”
管仲就是這樣的一個人，胸中有大格局，不講私情，不喜小恩小惠。幸好鮑叔理解他，“管鮑之交”真是讓人感動啊。
本書全麵介紹了管仲的一生，展現了這位春秋名相的風采和功績。同時，書後還將《管子》的部分篇章譯成白話，以供讀者了解這部先秦名著，希望此書能得到讀者的肯定，疏漏之處，還請賜教！