周公旦，姓姬，名旦，亦稱叔旦，西周時期的政治家、軍事家、思想家、教育家，被尊為“元聖”，儒學先驅。周公旦是周文王的第四子，周武王的同母弟，因采邑在周，又稱為周公。武王死後，其子成王年幼，由他攝政當國。武王死後又平定“三監”叛亂，大行封建，營建東都，製禮作樂，還政成王，在鞏固和發展周王朝的統治上起了關鍵性的作用，對中國曆史的發展產生了深遠影響。《尚書·大傳》將其經曆概括為：“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年製禮樂，七年致政成王。”在武裝鎮壓商紂王子武庚、周武王兄弟管叔、蔡叔、霍叔及東方各國武裝反叛以後，“製禮作樂”，製定和完善宗法、分封等各種製度，使西周奴隸製獲得進一步的鞏固。
周公以商代滅亡和“三監”等武裝反叛活動為鑒，特別重視奴隸主貴族及其子弟的政治道德教育、治術教育和勤政教育，要求“敬德保民”“以德配天”“明德慎刑”“有孝有德”“力農無逸”等，主張充分發揮“頌”“誥”對奴隸主及平民的教育影響作用，並提出分別以治績考察、選任官吏的原則。周公一生注重禮賢下士，尊重賢能之士，善待來者。周公的言論散見於《尚書》中的《大誥》《多士》《無逸》《立政》等篇。
自春秋以來，周公被曆代統治者和學者視為聖人。孔子推崇周公，向往周公的事業，盛讚周公之才，讚歎“周公之才之美”，“甚矣吾衰也！久矣吾不複夢見周公”。孟子首稱周公為“古聖人”，將周公與孔子並論，足見尊崇之甚。荀子以周公為大儒，在《儒效》篇中讚頌了周公的德才。漢代劉歆、王莽將《周官》改名《周禮》，認為是周公所作，是其致西周於太平盛世之業績，將周公的地位駕於孔子之上。唐代韓愈為辟佛老之說，大力宣揚儒家道統，提出堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子、孟子的統序。自此以後，人們常以周孔並稱，在教育上則有“周孔之教”的概念。總之，言孔子必及周公，這是古代尊崇周公的情況。這種尊崇除了政治上的某種需要之外，其主要方麵則反映了古人對西周優秀傳統文化教育的珍視，以及對周公的真誠敬仰。這在曆史上曾經為弘揚、繼承、發展中華民族的優秀文化教育起過積極作用。
唐人李漢曾經借用“日光玉潔，周情孔思”之句來讚美韓愈詩文格調的清新高雅。在這裏，他將周公高尚的情感和孔子深邃的思想並列在一起，比喻成普照萬物的陽光、碧綠無瑕的美玉。由此可見，人們對周公高尚情懷的讚美！