是夜，石城上空陰雲彌漫，顯得分外沉寂。小河按照母親穀英氏的提示，從前些天從神秘山穀裏采回來的藥材中挑了一株足有五百年的極品人參，用一個古樸非常的木匣子盛著，小心翼翼地抱在懷裏，趁著夜色往寶芝堂走去。
曆史上極有淵源的穀、謝兩家，由於兩百多年前的一條荒唐的禁令，明麵上幾乎沒有往來，但暗地裏一直保持著世交的關係。謝家當代家主、老神醫謝桉和小河已故的祖父穀枰相交莫逆，謝老神醫的幾個子侄與小河的父親穀鏞，在私下裏更是以兄弟相稱。
兩百年來，穀家式微，曾經也遭遇過數次幾近滅頂的大難，多虧擁有雄厚家業以及廣大人脈的謝家暗中扶持，才得以屢次化險為夷，延續至今。鑒於這層極為特殊而深厚的情誼，為了長期發展的需要，穀家祖訓中有一條便是：當家中遇到實在無法克服的困境時，可以尋求謝家的幫助，但必須持以厚禮。
小河帶著那株足以成為稀世奇珍的五百年極品人參，憑借煉魂之後大為增強的夜視能力，在漆黑的夜幕掩護下來到了謝家後園的側門處，輕輕叩響了門扉。
過了一會，門裏響起一陣由遠及近的輕微腳步聲，隨後一個蒼老的聲音在門後頗為謹慎地問道：“誰？”
“成老伯，是我，穀小河！”小河輕聲答道。
門裏的老人輕咦了一聲，似乎十分詫異，一陣響動之後，厚木門開出了一道尺許來寬的間隙。
待小河進去後，謝家老仆謹慎地關嚴了門，半開玩笑地衝他說道：“原來是穀家的小新郎倌啊，你不在家裏陪著小媳婦，怎麼跑到這兒來了？”
小河可沒心思說笑，十分焦急地說道：“老伯您就別取笑我了，快帶我進去見謝老叔公，我家裏出大事了！”
“哦？”老漢也是個老人精了，借著手中燈籠裏發出的昏黃光芒，他看出小河的神色確實非常急切，當下正色道，“快跟我來！”
兩人一路無語，一前一後匆匆地穿過謝家後園，來到謝老神醫的居處，屋內燈火搖曳，不是有人影晃動，不止一人在內的樣子。
老漢讓小河在屋前稍候，自己則走了上去，叩著房門道：“太老爺，老爺！”
“這麼晚了，成叔有什麼事？”屋裏傳來一個中年男子的聲音。
“老爺，是穀家來人了！”
“嗯？”裏麵的人顯然有些意外，房門吱呀一聲打開，一位中等身材的中年男子在明晃晃的燈光下走了出來，正是謝老神醫的長子，石城寶芝堂大掌櫃謝鋌。
“叔父！”小河趕緊往前跨了兩步，一躬及地，施了個大禮。
“快起來，怎麼是你，你爹呢？”謝鋌上前將小河托起，驚訝地問道。
聽謝鋌問起父親，壓抑了許久的小河頓時情難自禁，跪下失聲道：“請叔父無論如何想辦法救救我父親！”
“這是何故！快起來快起來，進屋說！”小河此舉令謝鋌大為震動，他急忙將神情悲慟的小河扶了起來，如待子侄一般將其領進了房裏，轉身說道：“麻煩成叔在附近守著，別讓任何人靠近！”
“老爺放心，外麵交給我成老漢了！”被稱為成叔的老漢抱拳說道。
“拜托了！”說完，謝鋌便掩上了房門。
屋內，小河向兩位長輩原原本本地複述了一遍傍晚發生的一切，包括突然出現的陌生乞丐、老穀暴起殺人的神態細節以及在衙門裏捏造的供詞內容等，比之前跟家裏人說的還要詳細許多。
“此事大有蹊蹺！”聽完小河的敘述之後，謝老神醫神色凝重地沉吟道。