玄宗晚年自恃承平，以為天下已無憂慮之事。便深居禁中，專以聲色自娛，將政事委托於李林甫。李林甫實際上掌握了朝權。他深知，隻有迎合上意，才能固其寵。若要迎合上意，必得對上意了如指掌。如何才能對上意了如指掌呢？善於巴結權貴的李林甫，又在玄宗左右的身上打開了主意。“每奏請，必先餉遺左右，審伺微旨。以固恩信，至饔夫禦婢所款厚，故天子動靜必具得之。”李林甫為了固寵，連禦婢都討好，堂堂的宰相不惜屈尊到如此地步，可謂卑瑣至極。
李林甫不僅“善刺上意”，而且更“善養君欲”。李林甫看出玄宗厭倦外出巡幸，“乃與牛仙客謀增近道粟賦及和采以實關中；數年，蓄積稍豐”。李林甫用增加賦稅之策來增加蓄積，實際上是用盤剝人民的血汗來炫耀自己的功業。玄宗非但未察其奸，反而非常高興，對寵幸的大宦官高力士說：“朕不出長安近十年，天下無事，朕欲高居無為，悉以政事委林甫，何如？”高力士認為不可。玄宗頓時不悅，高力士急忙認錯，從此不敢多言。十分受寵的大宦官以至如此，足見李林甫在玄宗麵前已受到無比信任了。
固寵當然不是最終的目的，固寵市權才是李林甫所覬覦的。為能專權於朝，李林甫竟然膽大妄為到“蔽其天子耳目”不準群臣正言進諫的程度，補闕杜不聽邪，固執地要向玄宗上書言事。李林甫當即將其貶為下令，並對群臣說：“明主在上，群臣將順不暇，亦何所論？君等獨不見立仗馬乎，終日無聲，而飫三品芻豆，一雞，則黜之矣。後雖欲不鳴，得乎？”李林甫借立仗馬欲與鳴之得失，威脅群臣勿再上言政事，否則，杜便是前車之鑒。然而，麵對李林甫的奸惡行為，總會有人挺身而出揭發的。天寶八載（749年），鹹寧太守趙奉璋獲得李林甫隱惡20條，欲告其罪。李林甫為了防範被人揭發，早已搜羅爪牙在各地廣布耳目。趙奉璋之狀未到，李林甫就搶先得知了消息，派禦史將趙奉璋逮捕，誣其妖言惑眾，杖殺之。李林甫殺一儆百，朝野震懾，“由是諫爭路絕”。群臣皆明哲保身，不再直言。
李林甫一方麵緘封群臣之口，另一方麵又控製了朝廷文武官員的增補銓選大權。唐代從太宗始，就有皇帝麵試取士之策，並形成製度。天寶六載（747年），唐玄宗“欲廣求天下之士，命通一藝以上者皆詣京師”。李林甫擔心這些初出茅廬的草野之士不似群臣那般畏懼他，說不定在與皇帝對策時會論其短處斥其奸惡，所以，他向玄宗建議說：“舉人多卑守賤愚聵，恐有俚言汙濁聖聽。”玄宗居然信之不疑，輕易地將銓選之權交給了李林甫。李林甫本來就無心選拔人才，但他還是煞有其事地命令各郡各縣的地方官精加試練，將灼然超群之人具名送省，委托尚書令複試，並讓禦史中丞監督，取其名實相副者奏明皇上。表麵上，李林甫對此事極為關注，而且規則嚴格，銓選公正；實際上，李林甫不過是虛張聲勢，做做樣子而已。到尚書複試時，“至者皆試以詩、賦、論，遂無一人及第”。李林甫反而向玄宗“表賀野無貴賢”。