據史書記載，黃皓完全地把持朝政，大約是從景耀元年（258年）開始的。“景耀”是蜀漢王朝最後的年號，在6年當中，由於宦官專權，蜀漢的政治景象卻越來越暗淡了。
黃皓大權在手，便無所顧忌地結黨營私、排斥異己。蜀漢許多文臣武將，都趨炎附勢，依附在黃皓門下，協從作惡。黃皓以威逼、利誘等手段，結納大將軍閻宇等人，網羅心腹。至於那些不屈服承順或者政見不同的人，不是橫遭打擊，就是終生不得升遷。
尚書吏部郎羅憲係廣漢太守羅蒙之子，自幼隨父親到蜀中避亂，少年時以才學知名，曾被後主立為太子舍人。在奉命出使東吳和後來抗據魏軍過程中，表現卓越的才能和過人的見識，實為蜀漢後期難得的人才。黃皓得勢後，僅僅因為羅憲不願同流合汙，竟惱怒異常，將羅憲遠調巴東。
秘書令卻正，少年時安貧好學、博覽群書，史稱他文章燦爛，有古名士風度，也是蜀漢後期頗有遠見的大臣，後隨劉禪入魏，曾勸劉禪以痛思故鄉為由，辭魏歸蜀。因此深受司馬昭的器重，封關內侯。就是這樣的蓋世之才，與黃皓共職30年，因為“既不為黃皓所愛，亦不為黃皓所憎”，所以始終得不到重用，一直做著俸祿不超過30石的小官。
黃皓由微賤至富貴，心性極為妒忌，小有仇怨，絕不放過。甘陵王劉永，是劉備的庶子，劉禪異母兄弟，隻因他從前憎惡黃皓，黃皓得勢之後，懷恨在心，屢次在後主麵前詆毀劉永，致使兄弟離間，十幾年中，劉永無法入朝。
這一時期，由於諸葛亮、費偉、蔣宛、董允等老臣相繼亡故，大將軍薑維又常年統兵在外，諸葛瞻、董厥、樊建等主持宮省政務的大臣受到黃皓的鉗製，人人自危，沒有足夠的力量匡扶朝政，蜀漢的政治十分腐敗，在三國力量的對比中，迅速趨於劣勢。劉備、諸葛亮等人辛辛苦苦奠定的立國基礎，由於黃皓的弄權，已經出現了動搖、崩潰的趨勢。
大將軍薑維是諸葛亮早年收服的戰將，此人足智多謀，能征慣戰，曾是諸葛亮的得力助手。諸葛亮去世前，將安邦定國、複興漢室的大任托付給薑維，對他寄予很大希望。薑維為了報答諸葛亮的知遇之恩，為蜀漢基業嘔心瀝血、辛苦奔波，成為蜀漢王朝的中流砥柱。由於他在伐魏過程中，雖然連年征戰，卻收效甚微；再加上他多年征戰在外，在朝中缺少知音，行事十分謹慎小心。景耀初年，薑維率軍北征，被魏將鄧艾連連擊敗，還軍遝中。在這種情形下，黃皓與右大將軍閻宇相勾結，陰謀削奪薑維兵權。薑維痛恨黃皓的所作所為，曾報告後主劉禪，請求將黃皓殺掉。後主說：“黃皓不過是後宮服役的小臣，從前董允恨他，我想起來就過意不去，您又何必多慮呢！”薑維知道黃皓樹大根深，已經無法動搖，擔心失言招禍，回到軍中，以請求在遝中種麥為名，躲避來自宮廷的迫害。心中疑懼，從此不敢再問成都。
朝中富於遠見的大臣譙周，見黃皓無所顧忌地擾亂朝綱，對國家的前途十分擔憂。正巧宮中的一株大樹被風吹折，於是在一根殿柱上寫道：“眾而大，期之會，具而授，若何複？”借以發泄胸中的憤懣。“具”是指劉備，“具”、“備”是古時講課用的工具。“授”是指劉禪，“禪讓”就是拱手授人的意思。譙周預見到，如果聽任黃皓禍國殃民，魏國強大的軍事力量早晚要壓過來，先主打下的穩固江山，必定會葬送在後主的手裏。
一個國家，如果君臣無猜，上下一心，強鄰就不敢窺伺、妄動。因為一旦萬眾同仇、戰守協調，其反擊的力量是相當猛烈的。如果內外疑懼、將相失和，小邦也可以因利乘弊，因為人心離散，進退失宜，便難以凝聚力量應付突來的變故。蜀漢的地域本來就狹小，人口不過二十幾萬，在與北魏和東吳的抗衡中，能獨霸一方、鼎立西南，這是劉備英明、諸葛亮多謀、君臣一體以至無懈可擊的緣故。後主不能守成，黃皓臨危亂政，蜀漢攻守失勢，滅國的征兆已經十分明顯了。