晉靈公與屠岸賈沆瀣一氣、狼狽為奸，搞得朝野上下怨聲載道，許多正直的官吏對此曾多次極言進諫，勸靈公收斂其種種不道之舉，以仁治國，以德安民。對此，晉靈公是本性難移，而屠岸賈不僅阻勸晉靈公不要聽信諫言，還千方百計設法讓晉靈公迫害、殺戮進諫的忠良之士。因為隻有這樣他才能在昏君的保護之下，大售其奸，使其受寵的地位得以鞏固，從而得以在政治上、經濟上得到其他任何人都難以得到的利益。
晉國趙氏，世代為宦，扶國救難，功載晉史。趙氏家族的趙盾在晉靈公時任相國，他對靈公昏庸無道、草菅人命的行為深惡痛絕。有一次，他闖進桃園見到靈公說：“有道的君主應與天下同樂，而大王卻一身獨樂，大王又是遊樂田獵，又是彈擊無辜，還肢解膳夫，搞得百姓內叛，諸侯外離，桀紂亡國之禍，不是要重演嗎？乞主公回朝理政，改革前非，那樣的話臣死而無憾”。聽了這番話靈公覺得很慚愧，用袖子遮住臉，對趙盾說：“你先回去吧，我今天隻玩這回，以後再也不玩了，一定按著你說的去做”。趙盾連忙用身體擋住園門，堅決不放靈公進去。早在一旁等得不耐煩的屠岸賈，氣急敗壞地說：“算了，算了，你為國著想的一番好意主公知道了，可是，車駕已走到這兒了，如果就這樣回去，豈不要被人恥笑，以後主公還有什麼臉麵見人？就請相國行個方便吧。如果還有什麼事兒，等到明天早朝時再說吧。”靈公也點頭稱是。於是，靈公的車駕揚長而去。趙盾氣得直跺腳，望著他們的背影，怒罵道：“屠岸賈嗬，屠岸賈，有你在，晉國必亡。”
靈公一行進入桃園後和往常一樣嬉戲玩樂好不快活。正在靈公玩得高興時，屠岸賈眼珠一轉，不懷好意地歎了口氣，故作傷心地對靈公說：“以後再也沒有這樣快樂的日子了。”靈公疑惑地問：“你這是什麼意思？”屠岸賈說：“明天早朝趙盾肯定又是一番嘮叨，主公以後怎麼能再來此地遊玩呢？”聽到這話，靈公也怒火中燒，忿忿地說：“自古以來都是臣受製於君，從沒聽說過君王要被臣下所管製的事。看來有這個老家夥在，我是沒好了。你就替我出個主意除掉他算了。”屠岸賈一聽此言，正中下懷，就湊上前去小聲說：“我家有個叫祖的門客，家裏很窮，平日裏我常以錢糧周濟他；他總想要報答我對他的恩情，可又苦於沒有機會，如果讓他去行刺趙盾，易如反掌，那以後您不就可以毫無顧忌的行樂了。”靈公讚許地點頭稱是，表示事成之後定給屠岸賈加官進爵。
屠岸賈回到家後立刻擺好酒席，請來了祖。酒過三巡之後，屠岸賈對祖說：“相國趙盾專權欺君，我奉君王之命派你去把他刺死。”祖礙於情麵應諾下了這件事。於是，屠岸賈交給祖一把鋒利的匕首，又詳細地交代了行刺的具體辦法。
次日，五更時分，祖化好裝，來到趙府門前。隻見門外停著馬車，敞著大門，祖乘人不備偷偷地溜進中門，他躲在暗處，仔細察看，隻見庭院裏燈火通明，堂上有一個身著朝衣，頭戴朝冠的人，端莊地坐在地裏。此人正是趙盾。因要上早朝天時尚早，所以，坐在這裏待候天亮起身。一見此狀，祖暗吃一驚，心想：“這樣一個不忘恭敬忠心待君的人，真是萬民之主啊！殺萬民之主的是賊，是不忠之舉，而受君命而不行的人，則是不信之舉，不忠不信何以為人？”想到這裏，祖快步竄到堂前，大呼道：“我叫祖，寧可違背君命，不忍殺害忠臣，我在此自殺了，請相國多保重，提防有人再來行刺啊！”說完，就一頭撞在旁邊的大樹上，頓時腦漿迸裂而亡。當時，趙盾的家人已趕來，見祖已倒在血泊之中，都紛紛勸趙盾不要入朝，以防被害，趙盾卻說：“主公準許我入朝，如果不去，是無禮的行為。何況生死是天命決定的，我還有什麼可多慮的呢？”當趙盾來到朝上時，靈公和屠岸賈都感到很奇怪。靈公小聲問屠岸賈謀刺之事，屠岸賈說：“可能是沒得手。不過這也無妨，我還有一計，殺趙盾萬無一失。”於是，他又向靈公獻上一條毒計。即打算利用靈公宴請趙盾之機，以看趙盾佩劍為名，誣陷他欲行刺靈公，借而殺死趙盾；這條計策即可給趙盾強加弑君之罪，除去屠岸賈的心頭之患，又可使靈公免受亂殺大臣之名。靈公聽罷連聲稱妙。