馬克思和恩格斯把科學技術看成是“曆史的有力杠杆”，是“一種在曆史上起推動作用的革命力量”。迅速發展的科學技術，為人類生產和生活條件的改善作出了不可估量的貢獻，科技進步已成為推進社會發展與繁榮的主導因素。科學技術日新月異從未像現在這樣對經濟發展和社會進步產生如此巨大的影響，先進的科學技術創造力極大地增強了人類利用和改造自然界的能力。然而另一方麵，當今世界正麵臨社會發展、人口劇增、土地減少、糧食短缺、資源枯竭、生態破壞、環境惡化等一係列全球性的重大問題，世界各國都在采取一係列措施，包括發展高新技術來解決麵臨的重大問題。也許這是走出人類麵臨困境的唯一出路。
高新技術是最新、最高、最前沿的科學技術，是現代科技的製高點，它能夠提高勞動者的素質，擴大勞動資料和勞動對象，形成新興產業部門，大幅度地提高社會生產力。它不僅是一個國家經濟和科技實力的集中表現，而且是推動社會發展的強大動力。它給社會經濟各個方麵以極大的影響，深刻地改變社會經濟發展的曆史進程，促進社會變革，促進經濟發展。
(一）高新技術是促進社會進步的巨大推動力
人類發展的曆史表明，科學技術作為生產力的重要組成部分，總是以它的飛躍發展，改變著人類社會的生產方式和生活方式，推動社會前進。高新技術不僅在推動生產力發展上具有顯著的生產力功能，而且在推進社會進步上具有特殊的社會功能。
科學技術的發展首先表現在工具的進步上，通過效率更高的新工具的使用來推動社會生產力的發展，而工具和工藝過程方麵的重大技術變革的直接結果是提高勞動生產率，推動生產力大發展，同時帶來生產關係的變革和社會的進步。馬克思指出：“一旦發生了作為工藝革命的生產力革命，那麼，生產關係的革命也同時實現。”科學技術的發展是導致社會變革的有力杠杆，是促進人類社會不斷前進的動力，革命導師十分重視科學技術對促進社會變革的重大曆史作用。但是，在生產力發展低下、科技不發達的時代，這種曆史作用是不明顯的。科技越發達，推動社會變革、社會進步的曆史作用就越明顯。資本主義發展初期，蒸汽機的發明和應用，生產工具的革新，促進了資本主義生產方式的產生和發展。20世紀初期，技術革命的深入，電的發現，內燃機和電機的普遍使用，加上煉鋼技術的改革和化學方麵的新成果，加速了生產力發展，使資本主義生產方式出現了新的特點，帶來了生產的高度社會化，加強了資本的集中和壟斷。20世紀中期以來，新的科技成果增多，計算機技術、生物技術、微電子技術、激光技術、信息技術、新材料技術、光纖技術逐步應用於廣泛的生產領域，形成新的產業部門。高新技術的發展和廣泛應用，對推進社會進步的巨大曆史作用，主要表現在以下幾個方麵：
1.促進勞動者素質大提高
高新技術是極其複雜的現代技術，如微電子技術、遺傳工程、宇宙技術等等，隻有受過正規數學、物理和專業知識訓練的人才能發明，隻有高素質的勞動者才能掌握和使用它。高新技術使勞動者在生產中的地位發生了質的變化。從工業技術產生的大機器生產給人類帶來高度生產力的同時，也使人變成了機器的奴隸，壓抑了人的自我意識。人們在操縱機器的時候，也被機器所操縱。高新技術所產生的則是另一種性質的工具，它能夠代替人類來控製機器，而且還能通過一定的語言和人們交流信息，遵從人的意誌，使人成為機器真正的主人。計算機能夠自動控製機器的運轉，不需要人去操作，勞動者的任務隻是編出程序。同高新技術的發明、掌握和使用相適應的是完全新型的、高素質的、全麵發展的智能型勞動者。高新技術產業是智能和高效益的產業，它為優秀科技人才發揮創造才能提供了廣闊的用武之地。高新技術及其產業的發展，使人們的投資觀念發生了巨大的變化，在美國，私人企業家投資，過去首先考慮的是哪裏有豐富的資源、廉價的勞動力、方便的交通和有保障的能源，就在那裏投資建廠。現在，發展高新技術產業，企業家首先考慮的是哪裏有豐富的科技人才資源，有密集的專門人才，就在那裏投資建公司。高新技術的發展，促使勞動者素質大大提高。未來的投資戰略是：“哪裏有豐富的高技術人才資源，那裏才能發展高技術產業；哪裏有高技術產業，那裏的經濟才能快速增長。”未來的產業發展趨勢是：“產業跟著人才走，人才帶來經濟興。”高新技術及其產業的發展，必然會造就一大批懂科技、善經營、開拓型的新型企業家和科技經紀人，培養出一大批諳熟科技、生產、經貿、法律、公關的複合型人才和高科技專門人才。同時還會創造出一個人才輩出、人盡其才的環境和靈活的用人機製。
2促進社會物質文明和精神文明大改觀高新技術廣泛使用，計算機的普及和進入家庭帶來的直接後果是社會物質文明提高。美國是高新技術最發達國家，也是計算機使用最普及的國家，美國的辦公室、家庭和商店都裝備了計算機。一個國家計算機普及程度可以在一定意義上反映該國物質文明的程度。1990年，美國已經擁有3500萬台個人計算機，它正在改變著人們的生活方式。到2000年，各機關、企業將普遍使用智能計算機幫助分析資料，計算機係統將廣泛應用於製造、能源、勘探、自動診斷等領域，廣泛推廣光電掃描機、高速打印機、微型攝像機、傳真設備和計算機終端設備等技術。總之，高新技術在美國經濟和社會生活中占據核心地位。高新技術不但是促進生產力解放的強大物質武器，而且是促進人類思想解放的巨大精神武器。高新技術的發展和廣泛使用能夠大大提高一個國家的物質文明程度，高度的精神文明隻有在高度物質文明的基礎上才能建立起來；高新技術的發展在促進物質文明建設的同時，也有力地促進精神文明建設。高新技術的使用不僅給人提供了全麵發展的機會，而且使人的智力和知識得到普遍的尊重。知識創造財富，知識高於一切，知識的力量勝於金錢。促使三大差別進一步縮小高新技術應用於生產活動和社會生活的各個方麵，深刻地改變著社會麵貌，為縮小以至最後消滅三大差別創造了必要的物質條件。高新技術應用於生產，使生產自動化、智能化程度大大提高，體力勞動將減少到最低限度，某些繁瑣複雜重複的腦力勞動也將逐步被電子計算機所代替，勞動時間將大大縮短，勞動方式將大大改變。到2000年，美國的每家科研所、公司、醫院、圖書館、學校，每一個城市和鄉村，都將同“信息高速公路”聯通，它將聯結9500萬個家庭，使其改變生活方式，做到足不出戶可以辦公、購物、看病、閱讀報刊、洽談商務……德國、英國、法國、日本、新加坡、韓國等發達國家，都在擬定各自的發展“信息高速公路”的規劃。由此可見，高新技術的發展必將促使工作方式和生活方式發生巨大變化。體力勞動者的數量將大大減少，腦力勞動者的數量將大大增加，體力勞動和腦力勞動將逐漸融合，其差別將明顯地縮小。高新技術將幫助人們克服自然條件的限製，合理開發和利用自然資源，改造自然環境，徹底改變農業生產和農村麵貌，把農業提高到現代化水平，腦力勞動和體力勞動的差別、工農差別和城鄉差別將明顯地縮小。