十月初，李過率領的義軍前鋒逼近潼關。他在關城東南十多裏外的陶家莊駐下後，當晚將先期派出的探子叫來聽取探報。據報官軍的殘兵敗卒仍有四萬之數。孫傳庭命白廣恩紮營於關城外的通洛川，命高傑紮營於南門外的西山頭，自己則率標營人馬並組織城中青壯男子守衛關城。孫的意圖很明白，就是要形成犄角之勢，讓白、高兩支人馬牽製進攻潼關的義軍。李過聽了探報，隻是微微一笑，沒有多說什麼，就讓大家都去歇息。
次日清晨，李過吃過早飯，就帶著部分將士親自去察看前方地形和官軍布防情形，隨即回來召集眾將開會。
這次隨同李過先行踏入陝境的，除羅虎等闖營將領外，還有一位新歸降的官軍將領，就是陳永福。李過對他很客氣，每次開會，自己落座後，總是第一個請他就座。別的將領都知道陳是一員不怕死的猛將，對他也很尊敬。
李過向大家介紹了有關探報和自己實地察看的結果。仗著兵多勢眾，士氣旺盛，他準備不等劉宗敏率領的中軍、李自成本人所在的後隊抵達，就發動進攻。他說了自己的想法，也就是先打垮城外的兩支人馬，再進攻潼關。對於城外的兩支人馬，則先向西山頭高傑的營寨發動進攻。他料定城中有限的兵力絕對不敢出城支援，而白廣恩自顧不暇，多半也不敢出兵夾擊。萬一白廣恩率軍來援，他也預先作了布置，要給以迎頭痛擊。
眾將摩拳擦掌，心情振奮，繼續聽李過說下去。
“我顧慮的仍然是最後的攻城之戰。因為城內兵力雖然單薄，但潼關城牆高厚，地勢險峻，孫傳庭必會死守。如果我們強攻，損失可能會比較大。”說到這裏，李過轉向陳永福，“陳將軍，你是智勇雙全的大將，你看這一仗應該怎麼打？”
陳永福聽了李過的戰情分析和作戰部署，十分佩服和讚同，聯想到當初守衛開封時的激戰，也覺得攻城不易。他謙虛地答道：
“敗軍之將，何敢言智言勇。適才將軍所見極是，如果強攻，損失必大；倘能智取，當然最好。但如何智取，還須仔細謀劃。”
李過其實早有“智取”潼關的想法，隻是不成熟，現在聽陳永福一下子點了題，便把自己的初步盤算也說出來：
“陳將軍，你的部下現在都還穿著官軍號衣。我們這裏還有不少官軍奔逃時遺棄的旗幟、符驗、腰牌，包括孫傳庭的坐纛也在我們手中。你看能否讓你的人馬在前，別的人馬在後，憑借號衣、旗幟等等賺開城門？”
陳永福遲疑地說：“孫傳庭很精明，不容易上當，但可以試試。”
十月六日，義軍由陶家莊進抵官坡，因為知道高傑率領的是原來賀人龍的部隊，比較能戰，高傑本人又與李自成有私仇，不可能投降，所以出發前李過對羅虎等部將再三囑咐，要他們作好打一場血戰的準備。義軍還預先讓鐵匠打造了許多鉤釘，以備攀越山險。完全沒有想到的是，當羅虎率領的騎兵首先衝到西山頭時，見到的竟是一座空寨。原來高傑自知兵力不敵，在義軍抵達前半個時辰，已拔營向西北方向逃遁。
按照原定計劃，義軍隨即向白廣恩部發動進攻，而出人意料的事又發生了。兩軍剛一接觸，官軍就開始潰逃。由於許多士卒的家小居住在城內，他們不是向西奔逃，而是急於入城。一些士兵用刀劈開南水關柵欄，爭先恐後地湧進城去，希望帶上妻孥再穿城從北水關逃出。正在前沿密切關注戰事的李過看到這一難逢的機遇，迅即下令陳永福的人馬尾隨著白廣恩的潰兵一起混進城去。陳永福的人馬後麵，是羅虎率領的精銳的騎兵。
當白廣恩的士卒破城而入時，孫傳庭正穿著盔甲在城上指揮守城。看著蜂擁而來的潰兵，他毫無辦法阻止。隨後他察覺穿官軍號衣進城的並不都是白廣恩的士卒，而後又發現在這批人馬後麵是大隊的義軍騎兵。他知道大事已去，回頭冷靜地對身旁的幕僚和親兵親將說：