鼓樓區位於長江下遊南岸’中國四大古都之一南京城的西北部，為南京市的中心城區之一，江蘇省的政治，經濟文化教育中心，因有明代鼓樓而得名。其區級建製始於民國22年（1933年），時為南京市第六區，其後稱過第四，第六和新五區，1955年始改稱鼓樓區。現區域範圍東以南京市中山路）中央路為界，與玄武區相鄰；南以漢中路、漢中門大街和集慶門大街西沿為界，分別與白下，建鄴區接壤；西至長江夾江，與建鄴區的江心洲隔江相望；北以護城河、挹江門古城牆、定淮門大街一線為界，與下關區相接。轄區總麵積26.62平方公裏，總人口69萬。
鼓樓區曆史源遠流長，名勝古跡眾多，建築遺存悠久，文化底蘊豐厚，有“據龍蟠虎踞之雄，具依山帶江之勝”的美譽。積澱深厚、獨具特色的鼓樓文化包含新石器時代北陰陽營文化、清涼山，石頭城文化、明航海文化、太平天國文化、南洋勸業文化、民國文化、魯迅文化、民俗文化、革命文化和科教文化等豐富內涵，並以其厚德載物、兼收並蓄的精英內質和雄渾氣魄，成為南京文化的重要組成部分，特立於南京文明之林，彰顯出無限的活力和創新性。
鼓樓區是南京文明的發祥地。距今五六千年前的新石器時代，在鼓樓崗西北，美麗的金川河畔散布著眾多的原始村落，南京的先民在這塊土地上繁衍生息，農耕漁獵，飼養采集，創造了悠久的北陰陽營文化。公元前333年，楚滅越，楚威王在清涼山設金陵邑，創南京市區建置之始，南京由此得名金陵；公元212年，孫吳在清涼山西部製高點上築石頭城、置烽火台。石頭城因岩石陡峭、勢如猛虎而素有“石城虎踞”之稱，並以地勢險要、其勢雄偉而成為保衛都城的重要軍事要塞，形成了顯赫的石頭城（清涼山）文化。600多年前，明成袓在南京發出鄭和下西洋的詔書，代表著明朝對外開放並在中國航海史上具有裏程碑意義的龍江寶船廠建成。鄭和率領龐大的皇家艦隊，開始了舉世聞名的七下西洋的偉大航程掀開了中國從這裏走向世界的重要一頁，留下了獨特的明代航海文化。1927年，民國政府定都南京，對於南京城市的發展具有劃時代的曆史意義，也給鼓樓所在的城北地區的城市化開發提供了難得的曆史機遇，使鼓樓區真正成為首都的新區，也成為風雲際會之所在。民國政府機關、外國使領館、名人公館的雲集和高校的集中使鼓樓地區贏得了城市政治中心和文化中心的地位，並使南京的文化重心從城南移至城北。《首都計劃》的實施，特別是中山大道的開辟和首都第一新住宅區的建設，使得這“一線一片”深深地烙下了民國的印記，而使鼓樓區成為南京乃至於全國的一張精美名片，形成了豐富的民國文化。除此之外，區域內的太平天國文化、南洋勸業文化、魯迅文化、民間民俗文化等也等待著我們去研究，並加以開發利用。