許敬業見大勢已去，於是乘船準備逃到高麗去；卻被背叛他的部下殺死。
許敬業兵敗後，寫《討武曌檄》檄文的駱賓王，失去蹤影，再無消息。
曆時兩個月，朝廷就平了判軍。起義軍的二十五個將領的首級，被高高懸掛在洛陽城。
武曌深恨反叛，不僅滅了許敬業的全家，；還下令將司空李勣的墳墓掘開，開棺戮屍．
武曌的內侄武承嗣一直想做皇嗣，但朝廷內很多人都反對。現在見許敬業叛亂，認為報複一些的人的機會來了．平時，裴炎對武承嗣，更是處處掣肘，步步阻礙．於是他向朝廷控告裴炎與許敬業同謀造反；武曌本來就對裴炎先前要她把政權交給中宗懷恨在心．她也想借這個機會殺了宰相裴炎；而且她知道，要使武家代唐室宗族興起之時，裴炎必反，隻是未曾明言而已．
武曌找準時機，在一次早朝時，她審問了裴炎．
武曌坐在寶座上，對朝堂上的大臣們說："許敬業謀反，我已經派人平叛。但還有參加叛亂的要臣沒受到應有的懲罰！就像裴炎，有人上奏朝廷，說他和許敬業同謀造反！"
頓時，朝堂上議論紛紛！全體官員議論的不是裴炎是否真正參加謀反，而是有無謀反嫌疑。
裴炎聽後一驚，為了給自己辯解，上前奏道："啟奏陛下，老臣一向循規蹈矩，不曾參與許敬業謀反；請陛下明查。"
武曌說："但奏折上明明白白寫著你與許敬業同謀造反！難道你還想狡辯嗎？"
裴炎說："陛下，這其中定有人誣陷老臣！"
這時，鳳閣舍人李景諶上前奏道："臣深信裴炎會參與許敬業謀反。"
鳳閣侍郎胡元範奏說："不燃，裴炎一向廉潔忠貞。臣堅決不相信，他會參與謀反！"
納言劉齊賢說："臣與胡大人的看法一樣，深信裴大人不會做出對朝廷不利的事情來！"
武曌說："朕知道裴炎參與許敬業謀反，但諸卿不知道！"
胡元範說："裴炎乃朝中宰相，若他謀反，臣等也謀反了！"
武曌說："朕知裴炎反，卿輩不反！"
裴炎聽武曌如此說來，深知她是有意要致他於死地，無論怎麼辯解，將無濟於事，無奈地說："臣本忠誠，君叫臣死，臣不得不死，但要死個明白！"
武曌說："你因謀反，而即將被處死，難道死得還不明白嗎？"
裴炎無語，知道難逃一死，不覺心裏淒涼。
接下來，武曌下了一道聖旨，將裴炎斬首，罪名是謀反。
裴炎身為宰相，在抄他家時，卻發現家徒四壁，寥寥幾件家具而已。
武曌見判軍被平叛，阻止她光明正大代替唐室的絆腳石裴炎也被她處死，不免洋洋得意。武承嗣更是嚐試到勝利的美妙滋味！
接下來，武曌召群臣於武成殿；她威嚴地坐在寶座上，向群臣怒斥道："朕於天下，無所虧負，汝等可知否？"
群臣說："知道，陛下！"然後，都低著頭，小心謹慎地聽武曌訓話。
武曌又說："朕輔佐先帝三十餘年，為天下辛勞，盡忠盡職。你們的官爵俸祿，都乃朕所賜；天下太平，全係朕修養生息之功。自從先帝棄群臣而去，朕以社稷為重，不敢自惜，隻知愛人。叛軍興起，罪魁禍首係將相大臣。似伉扈難以製，誰能勝似裴炎？將門之子，誰似許敬業？大家如果自認為自己才能勝過他們，盡可早日起事。如若不然，忠心於朕．切不可自作主張，讓天下人恥笑！大家認為我說的有道理嗎？"
群臣們頓首，不敢仰視，齊聲道："陛下，臣下不敢，一定謹遵聖命。"
武曌說："朕深知卿等對朕的忠心，朕也不是冷血之人，高官厚祿少不了大家！"
群臣們答："謝陛下恩惠！"
武曌說："今天朕把卿等叫來，隻是向大家表明，朕對忠心耿耿之人，是為忠臣；對待忠臣朕自有嘉獎！對待叛臣，前事不遠，足以為鑒！好了，朕今天就說這麼多！大家退下吧！"
群臣跪下，齊聲喊道："陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！"
武曌起身離開了武成殿，群臣才站起來，心裏不是滋味地離開！
此時，臨近正午。太陽像個大火球掛在皇宮城樓上的天空中，但讓他們感覺不到夏天陽光的溫暖，反而覺得有秋天的涼意！