秦東東上大學之後，一個星期回家一趟，平時家裏就隻剩下白芬和秦老太。國慶的時候，秦東東放假回家有些悶悶不樂，白芬問他怎麼了，秦東東說他今天在街上看到紅梅阿姨了，“還有她女兒媛媛，沒有讀書了，在賣燒餅。紅梅阿姨坐在旁邊，前麵擺著一個擦皮鞋的小木箱，她傻乎乎盯著別人看，嘴裏滿是哈喇子，也沒有人願意找她擦鞋……”
白芬呆愣好一會兒沒有說話，張紅梅的瘋傻形象幻燈片似的鮮活地掠過她的腦海。晚上睡覺時，她輾轉反側，無法入眠。想了一晚上，第二天一早，她去了幾家精神病院谘詢治療精神病的相關事宜以及費用，然後在黃昏時分踩著夕陽西斜的餘輝，來到張紅梅居住的棚戶區。棚戶區彌漫的臭氣汗氣尿酸氣等各種混合氣味鼓搗得她想吐。一走進張紅梅低矮的屋子，裏麵的陰暗讓她一下子適應不了。那個時候張紅梅剛剛發完一次瘋睡下了，肮髒潮濕的地麵上到處散落著摔碎的碗碗碟碟。瘦削的媛媛一邊哭著，一邊收拾著碗碟殘片。張紅梅的禿頂男人如喪考妣似的坐在一張舊飯桌旁，似乎剛生完氣。白芬的不期至讓他呆愣了片刻，隨後手指門口銳聲說：“你來幹什麼？滾！”白芬說：“我走很容易，抬腳就成，但我們不能一直讓紅梅瘋下去。我已經幫她聯係了一家精神病院，也谘詢了醫生，她是可以治好的，費用我來出。”禿頂男人說：“別假慈悲了！我們家的事不用你管！”白芬並不惱：“你不想想紅梅，也應該想想孩子。難道讓孩子一輩子有個瘋媽？”她走過去扶起蹲在地上的媛媛，憐惜地為她擦去眼淚，這下媛媛哭得更傷心了。禿頂男人像被擊中軟肋似的頓時無語，他抓著已經沒有頭發的腦袋痛不欲生地說：“他娘的這過的是啥日子啊！”
張紅梅最終被送進了精神病院，經過半年的精心治療後康複出院。白芬為此花費掉了3萬塊，是由她這些年的私房錢以及賣掉結婚項鏈的錢湊足而成。
張紅梅回到家休養一段時間後，又一次開始了擦鞋生涯，從那以後再沒有犯過瘋癲。她並知道自己的康複得力於白芬——白芬曾明確要求禿頂男人為她保守出錢出力的秘密。有時候她詛咒起白芬，禿頂男人會替白芬辯護：“人家沒你說的那樣壞！事情過去這麼長時間就算了。沒住上新房咱就死球了？”而張紅梅知道真相則是幾年以後的事了。
劉建明約白芬的次數已經越來越少，她不知道他是另有新歡還是對她越來越膩味，無論哪一種情況她都能接受。一個年近50歲的女人即便保養得再好，也敵不過時間，更敵不過20歲年輕女孩的身體。5年的情人身份該報答的已經報答，她不欠別人什麼，自己也無愧於心。如今她平靜如水，命運所賦予她的一切幸或者不幸她已安然消化。現在她隻祈求今年參加高考的兒子能順利金榜題名，遠在北京的丈夫能早日調回龍陽，使一家人早日團聚。