“黑人勞動在密西西比河上，
黑人勞動白人來享樂，
黑人工作到死不得休息。
從早推船直到太陽落，
白人工頭多凶惡，
且莫亂動招災禍，
彎下腰低下頭，
我拉起纖繩把船拖。
讓我快快離開白人工頭，
快快離開密西西比河。
請你告訴我那個地方，
我要渡過古老的約旦河。
老人河，啊，老人河！
你知道一切，但總是沉默，
你滾滾奔流，你總是不停地流過。”
多少年來，這首由黑人歌唱家保羅·羅伯遜創作的《老人河》已傳遍全世界。盡管這首歌曲中充滿了美國黑人的憤怒與無奈，但對密西西比河的心情卻是那麼地複雜，畢竟，這是美國的“老人河”。
作為美國的第一大河，密西西比河同南美洲的亞馬遜河、非洲的尼羅河和中國的長江同稱為世界四大長河，它就像一條乳白色的飄帶，由北向南鑲嵌在美利堅合眾國的大地上。美麗富饒的密西西比河發源於美國西部偏北的落基山北段的群山峻嶺之中，由北向南縱貫美國大平原，注入墨西哥灣。千百年來，這條大河滔滔不絕的河水像乳汁一樣哺育了整個流域的人們。作為北美大陸上流程最遠、流域麵積最廣、水量最大的水係，密西西比河被譽為“河流之父”。而在很長一段時期裏，美國人又稱密西西比河為“老人河”。
密西西比這個名稱起源於居住在美國北部威斯康星州印第安人的一支——阿爾袞琴人，他們把這條河流的上部叫做“密西西比”。
“密西”意為“大”，“西比”意為“河”，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。當美利堅這個年輕的國度出現以後，古老的密西西比河便在其曆史上發揮了重要作用。在經濟生活上，密西西比河是美國南北航運的大動脈，每天都有無數的船隻穿梭於河麵之上，而這條黃金水道，對美國的繁榮和發展做出了巨大貢獻。正是在密西西比河的滋潤下，在其兩岸湧現出眾多的城市：聖路易斯、孟菲斯、新奧爾良……
早些時候，美利堅隻不過是一個擁有東部13州的狹小國家。隨著力量的壯大，這個年輕的國家開始了向西部進軍的步伐。由此，密西西比河才進入了他們的視野，而在長達百年的西進運動中，密西西比河無疑發揮了巨大作用。它為一批又一批移民提供了土地和水源，使他們能夠在這片廣袤的平原上繁衍生息。在美國的政治曆史中，密西西比河同樣曾扮演過關鍵角色。南北戰爭之前，密西西比河流域的土地成為南北雙方激烈爭奪的焦點。當戰爭爆發後，這裏又成為雙方殊死拚殺的重要戰場。可以說，正是在密西西比河的陣痛中，美國才迎來了自己的新生。
相比於世界其他著名河流，密西西比河在創造古老文明方麵顯然要遜色得多，即便如此，這條“老人河”仍稱得上近代美國文明的搖籃。在短短兩百多年的時間裏，這條河流就孕育出一大批偉大的文化名人：林肯、馬克·吐溫、海明威、福克納、“貓王”……幾乎在每個名字的背後，都有值得大書特書的故事。了土地和水源，使他們能夠在這片廣袤的平原上繁衍生息。在美國的政治曆史中，密西西比河同樣曾扮演過關鍵角色。南北戰爭之前，密西西比河流域的土地成為南北雙方激烈爭奪的焦點。當戰爭爆發後，這裏又成為雙方殊死拚殺的重要戰場。可以說，正是在密西西比河的陣痛中，美國才迎來了自己的新生。
相比於世界其他著名河流，密西西比河在創造古老文明方麵顯然要遜色得多，即便如此，這條“老人河”仍稱得上近代美國文明的搖籃。在短短兩百多年的時間裏，這條河流就孕育出一大批偉大的文化名人：林肯、馬克·吐溫、海明威、福克納、“貓王”……幾乎在每個名字的背後，都有值得大書特書的故事。