夏至剛過，烈日高照，蟬鳴刺耳，京城林府又是本朝丞相府。林家世代為官，根基深厚，家世顯赫，林府卻世代以勤儉治家，府中的勤儉堂則是曆代當家主母處理家中大事之處，平時甚少開放。
今日，勤儉堂正門大開，院中跪滿了丫鬟仆婦，個個低頭縮肩一動不敢動，任憑烈日炙烤燒灼。若有受不住暈倒的，立刻會有五大三粗的婆子過來潑上一盆刺骨涼水，能清醒過來則罷，若未清醒，立刻拖出後門，扔給等候已久的人牙子。
往裏，堂上同樣密密麻麻跪滿了人，不過這些人多半有些年紀，服飾布料也比外麵的仆婦丫鬟們好許多。堂上依然靜默，隻偶爾有主子撥動茶碗的聲音。
側坐下首一個十來歲的嬌俏小姑娘熱得有些受不了了，她微微轉頭詢問的看向她家姨娘，張張嘴想說什麼，姨娘暗地微微搖頭，小姑娘懊惱的吐口氣。
她視線微轉，見正對麵那個胖胖的姑娘滿頭大汗臉色發白，卻努力咬唇忍著，可憐巴巴的望著她身旁的姨娘。小姑娘眼珠一轉，輕聲問：“三妹，你怎麼了？生病了嗎？”
她聲音雖小卻人人聽得清楚，在座之人都齊齊看向那胖姑娘，胖姑娘頓時紅了臉，低頭用力攪著手絹。
正上方的素衣美婦像什麼都沒聽見一般，依然淡定的撥弄著茶杯，看她舉止優雅，麵容淡定，但稍稍留意，就會發現她雙眼通紅，鬢角發絲微亂，給人幾分憔悴之感。這正是林府如今的當家主母謝氏。
‘嘭！’外麵又倒下個小丫頭，婆子上前潑了一盆涼水，小丫頭沒有動彈，婆子立刻動手把那丫頭拖了出去。
堂上的氣氛更緊張了，胖丫頭嚶嚀一聲，三姨娘回頭見她臉色白得不行，身上衣裳全被汗濕，眼看就要暈厥過去。她顧不得許多，起身對謝氏行個禮，匆匆過去扶住胖丫頭：“心兒？心兒，你怎麼了？”
謝氏微微側頭，她身旁的鄧媽媽從丫鬟手裏接了個盤子端過去：“三姨娘，這是夫人賞給三姑娘的，快給她敷敷吧，今兒個天熱，降了涼就好了。”
三姨娘趕緊謝過，用手絹包著冰塊放在女兒額頭上，又包了一塊給女兒擦手。
這時，勤儉堂院門口有了動靜，一個四十來歲麵容嚴肅的婦人匆匆走進來，她身後兩個婆子拖著個十二三歲滿身是血的小丫頭。
婦人匆匆走上堂來跪在正中：“夫人，抓到了，這個叫春燕的丫頭，是大小姐院中的二等丫鬟，當晚輪她值守，她卻把燭火放在小姐窗口的梳妝台上，好巧不巧她一離開就來了隻夜野貓，撲倒燭火引燃書冊，進而引起大火。”
謝氏抬起頭來，她雙眼噴火，將茶杯用力往桌上一拍，卻未說話。謝氏身旁的鄧媽媽看看主子臉色，輕咳一聲道
“朱姐姐，世上哪有這麼巧的事，這丫頭就沒有其他古怪？”
朱媽媽在謝氏身旁伺候多年，經鄧媽媽這麼一說，她立刻會意過來，趕緊道：“奴婢也覺古怪，便仔細查了那丫頭的身世背景以及最近來往之人。
奴婢發現最近那春燕丫頭跟二小姐房裏的春桃走得特別近，而且——那撲倒燭台的貓正好是二姨娘養的。”
“鄧媽媽，你什麼意思？難道你想說是我故意害了大姐不成？”先前那嬌俏小姑娘滿臉怒容。
“二小姐，奴婢不敢，奴婢隻是實話實說。”
“哼，好一個實話實說，你這一句話就把婉茜和我一起編排進去了，還給我們扣個謀害林府大小姐的罪名，我可擔待不起啊！”二姨娘斜著眼淡淡的冷笑。
鄧媽媽低下頭跪在地上不說話。謝氏斜那二姨娘一眼，沉聲道：“把那丫頭帶進來，當著麵兒審。”
小丫頭被拖進來，她路過之地便是一路血跡，婆子們把她像破布一樣扔在地上，鄧媽媽低著頭道：“春燕，如今人證物證聚在，你也無需抵賴，好好跟夫人說清楚前因後果。”
春燕奄奄一息，靜了好一會兒才軟軟的開口：“夫人恕罪，都是奴婢的錯，奴婢不該把燭台放在窗口，不該不關好窗就去入廁，奴婢願意受罰，隻求——隻求夫人饒恕奴婢的爹娘。”