光武帝劉秀
（公元前6年～公元57年）
在位時間：公元25年～公元57年
曾用年號：
諡號：光武
廟號：世祖
安葬地：原陵
公元前6年，劉秀出生。
公元22年，劉秀和兄長劉縯在舂陵起兵，加入綠林軍作戰。
公元23年，綠林軍在昆陽之戰中以少勝多，大敗王莽軍隊，敲響了王莽的喪鍾，劉秀也因此戰聲名鵲起，威震四方。
公元23年，劉秀兄長劉繽被劉玄所殺。
公元24年，劉秀前往河北，得到當地豪強的支持，開始與綠林、赤眉分庭抗禮。
公元25年，劉秀稱帝，東漢紀元開始。
公元17年，劉秀收編赤眉軍，之後又花了10餘年的時間，統一了全國。
公元57年，劉秀逝世，諡號光武帝，廟號世祖。
劉秀在曆代皇帝中，文化程度算是最高的，在稱帝之前，他已經是大學生了。因此，劉秀才能率眾獲得昆陽之戰的大勝，才能在兄長劉縯被劉玄所殺後，還能隱忍發，韜光養晦。直到去了河北，得到當地地主豪強勢力的支持，才稱帝而取天下。
劉秀將他的軍事和統治政策的核心定為以柔取天下，以柔治國，結果迅速地統一了全國，又迅速地解決西漢末年土地流失，生產滯後的問題，使東漢王朝的經濟在短期內得以恢複，社會生產力也大為發展。但劉秀的這套以柔治國的思想，卻為東漢王朝後來出現被外戚宦官相繼專政的局麵埋下了伏筆。
起兵南陽成名昆陽
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，祖上曾被封為舂陵侯。
公元前45年，襲爵的劉仁嫌舂陵潮淫，經漢元帝同意，把族人遷到了南陽郡蔡陽縣白水鄉。為了表明自己的皇族血統，劉仁仍把新居稱為舂陵。劉秀的祖父劉回無爵可襲，隻當了個都尉，而劉秀的父親劉欽則隻能當個南頓縣令，後來劉欽去世，9歲的劉秀便由當蕭縣縣令的叔父劉良撫養長大。
年輕時的劉秀，處事謹慎，講信用，喜歡務農，性情溫和。後來到京都長安，進入大學學習。此時劉秀也沒有什麼大誌，有一次他在新野見到後來的陰皇後陰麗華，覺得長得漂亮，心中頓生愛慕之情，後來到了長安後，見到執金吾（負責監督、檢查京都及附近地區治安的長官）出行時有很多車馬隨從，聲勢顯赫，就大為感慨地說：
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”而他大哥劉繽卻性情剛毅，不事家業，劉氏皇族的意識特強，對新莽政權極端不滿，破產散財，交結雄俊人物，頗有取天下的野心。當年漢高祖劉邦喜好結交，不事家產，劉邦的二哥劉喜專心治理家業，劉縯就自比劉邦，以劉喜比劉秀。
新莽末年爆發了農民大起義，劉縯和劉秀兄弟趁機於公元22年起兵，以重建漢朝為口號，大肆招兵買馬。
這時，綠林起義軍迅速發展到十餘萬人，但其中派係林立，無法統一號令，為了行動統一，將領們都主張擁立一個劉姓的皇帝，總算是統一了一回。但隨後又為皇帝的人選爭執不休，因為劉繽有威望，治軍嚴明，南陽一帶的豪傑人物，都認為劉繽最為合適，而新市、平林軍的將領們大都喜歡散漫放縱，擔心立了劉繽不得自由，於是就找到了既無兵權又膽小怕事的劉玄，擁立為“更始皇帝”，造成既成事實，劉繽和他的擁護者不得不默認。
更始帝劉玄即位後，派王鳳、王常、劉秀進攻昆陽（今河南葉縣）。他們很快地打下昆陽，接著又打下了臨近的郾城（今河南郾城縣）和定陵（今河南郾城縣西北）。
南陽一帶的情況使王莽震驚，調兵遣將；很快集結了43萬人馬，號稱百萬，命司空王邑與司徒王尋率領前往鎮壓。王邑、王尋從洛陽出發，旌旗車輛千裏不絕。劉秀這邊，駐守在昆陽的隻有八九千人。有的將領在昆陽城上望見王莽的軍隊人馬眾多，怕對付不了，主張放棄昆陽，回到原來的據點去。劉秀非常冷靜地向將領們說道：
“現在糧草無多，來敵強大。並力抗敵，還有打勝的希望，要是分散，必然被消滅，而且宛城還沒攻下，來不了救兵，昆陽一失，一天之內，各軍也就全都完蛋。現在怎麼不同心同德，共建功名，反而隻想看守自己的妻子和財物呢？”將領們覺得劉秀說得有道理，但是又覺得王莽軍兵力強大，死守在昆陽也不是個辦法。劉秀就決定，由王鳳、王常守城，自己和李軼等13人騎馬乘夜闖出城南門，召集在外的軍隊。王莽軍沒有防備，就給他們衝出了重圍。