中華文明史上曾產生過許多傑出的聖賢哲人，其作為、其思想、其成就一直對後世有著重大影響，不僅為華夏各民族所尊崇，而且在世界文明史上亦有重要地位。
組編《中國古代聖人傳》一書，旨在為進一步傳播、交流、弘揚華夏文明做貢獻。
同時也規定了編寫原則，略為：
每篇傳記必須突出主題和人物特點，曆史背景要交代清楚，重大事件、活動及著述不遺漏。可夾敘夾議，但評述一定要客觀、中肯，不刻意標新立異。涉及曆史上有爭議的問題，除確有史據的外，一般從公認的說法。
此外，對寫作體例也作了具體規定。可謂詳細周洽，一絲不苟。
中國哲學向有“循名責實”的優良傳統。本書既定名為《中國古代聖人傳》，則其入選者必當具有聖、賢之稱。古人對“聖”的釋義有多種。《尚書·洪範》雲：
“聰作謀，睿作聖。”孔《傳》曰：“於事無不通謂之聖。”
《孟子·盡心下》雲：“大而化之之謂聖，聖而不可知之之謂神。”趙歧注曰：“大行其道，使天下化之，是為聖人；有聖知之明，其道不可得知，是為神人。”古代諡法中又有“揚善賦簡曰聖”或“敬賓厚禮曰聖”（《史記正義·諡法解》）的說法。“聖人”一詞亦出現得較早。《老子》：“是以聖人抱一為天下式。”《易·乾·文言》：“聖人作而萬物睹。”《論語·述而》：“聖人，吾不得而見之矣，得見君子者斯可矣。”《荀子·性惡》：“故聖人者，人之所積而致也。”綜觀前引諸義，一言以蔽之，“聖”為美稱，而“聖人”係指道德、智能極高的人，司馬光謂“才德全盡謂之聖人”（《資治通鑒》卷一），是為得之。
事實上，在有的古人看來，“聖”還算不上對人的最高稱譽，最高的稱譽應該是“天”，其次為“聖”，再次為“仁”，再次為“義”。春秋時期，周靈王的太子晉在回答晉師曠的“由舜而下，其孰有廣德”的問題時說：
如舜者天。舜居其所，以利天下，奉翼遠人，皆得已仁。此之謂天。如禹者聖。勞而不分居，以利天下，好取不好與，必度其正。是之謂聖。如文王者，其大道仁，其小道惠。三分天下而有其二，敬人無方，服事於商。
既有其眾，而返失其身。此之謂仁。如武王者義。殺一人而以利天下，異姓同姓，各得其所，是之謂義。（《逸周書·太子晉解》）當然，太子晉所說，也隻能算一家之言。
一般讀者的心目中，可能把孔子視為中國曆史上的第一位聖人。而據《左傳》昭公七年載，孟僖子已稱孔子的先人為聖人。他說：“吾聞將有達者曰孔丘，聖人之後也，而滅於宋。”杜預注“聖人”為“殷湯”。