中子星與類星體、宇宙微波背景輻射和星際有機分子並稱為20世紀60年代天文學“四大發現”。它為人類探索自然開辟了新的領域，而且對現代物理學的發展產生了深遠影響。
中子星的發現
1967年10月，劍橋大學卡文迪許實驗室一位年輕的研究生在檢測射電望遠鏡收到的信號時，無意中發現了一些有規律的脈衝信號。它們的周期十分穩定，為1.337秒。後來，人們確認這種信號是從一類新的天體中發射出來的，並把這類天體命名為脈衝星，也叫作中子星。
中子星的誕生
像太陽這樣的恒星，雖然壽命再長，但也會有熄滅的一天。因為恒星的內部在不停地進行著劇烈的爆炸，恒星爆炸後，它的外層物質就會被拋撒到宇宙空間之中，而在原來恒星的位置上留下一個恒星核，如果這個恒星核的質量再重一些，就會轉變為一顆中子星。
極高的溫度
中子星表麵的溫度非常高，即使是最難熔化的物質在這裏也會瞬間被燒成氣體。雖然中子星表麵溫度很高，但是因為它太小了，所以人們還很難直接看到中子星。
強烈的射電信號
中子星在旋轉的時候，會向空間中發射射電信號，如果這些射電信號方向正好對著地球，那麼我們就可以接收到這些信號，第一個被發現的中子星是蟹狀星雲中的中子星。