越南位於中南半島東部，北與中國接壤，西與老撾、柬埔寨交界，東麵和南麵臨南海。海岸線長約3260多千米。越南是個多山的國家，其氣候為熱帶季風氣候，物產豐富。
越南曆史悠久，曾與古代中國有著一段特殊的“藩屬”關係。而在近代，越南多次被卷入戰爭，曾淪為法國的殖民地，後來又曾發生抗日、抗美鬥爭，最終越南贏得了民族獨立和南北統一。
越南是一個社會主義國家，越南的執政黨是越南共產黨。越南有64個省級行政單位。新時期，越南奉行的是自主、和平的外交政策。
第一節南海之濱的富饒國度
越南的國土狹長，呈“S”狀，南北長1650千米，東西最寬處有600千米，最窄處僅有50千米。越南國土總麵積為329556平方千米，其中，山地和高原占國土總麵積的3/4，整個地形自西北向東南傾斜，山脈基本上也呈西北-東南走向。
越南的北部和西北部多為山地、高原。北部山區被紅河分割成紅河以北山區和黃連山區兩個部分。紅河以北山區靠近中越邊界的山地較高，地勢險要，山間穀地較寬，成為中越兩國的天然通道。黃連山脈地勢最高，很多山峰海拔超過2500米，這裏山高林密，人煙稀少，交通極為不便。黃連山脈的主峰潘士邦峰在位於西北部，海拔3000多米，它是越南第一高峰，也是中南半島的最高點，被人們稱為“越南的屋脊”。
縱貫南北、綿延起伏1000多千米的長山山脈處在越南西部，它構成了越南地形的骨幹。越南的高原主要分布在其東北部和長山南段，西部高原簡稱西原，位於越、老、柬三國的交界地區，位於越南中部。西原叢林茂密，其2/5為森林所覆蓋，人煙稀少。
越南的平原主要分布在紅河和湄公河的下遊及東部沿海地區，多為狹窄平原，依山傍海。紅河三角洲平原是越南北部最大的平原，麵積約15000平方千米，南部最大的平原湄公河三角洲平原麵積為61000多平方千米，這兩大平原是越南主要的稻米生產基地。
越南河汊密布，共有大小河流1000多條，如湄公河、紅河、黑水河、瀘江、太平河、馬江、西貢河等。
紅河是越南的第一大河，因其水體呈土紅色而得名，它發源於中國雲南省的大理市，在越南境內部分長508千米。湄公河發源於中國唐古拉山脈東北坡，在中國境內的河段稱瀾滄江，在中國境外的河段稱湄公河，向東南流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨和越南南部，最後流入南海。瀾滄江與湄公河總長為4500千米，其中湄公河長2888千米，湄公河在越南境內的部分是它的下遊，長220千米，隻占湄公河全長的1/20。湄公河下遊地區地勢平緩，河道支流眾多，水勢平穩，便於通航。
多樂湖是西原最大的湖泊，也是越南的避暑勝地。三海湖等組成越北風景區，有“高原下龍灣”之美稱。再加上河內市的西湖和還劍湖，這些湖泊區域均為越南的著名風景區。
除山區外，越南全國基本上屬於熱帶季風氣候，高溫多雨。但因為越南跨15個緯度，且地形多樣，所以各地氣候又有所不同。
越南的北部地區，春夏秋冬四季分明，一般來說，從11月至次年的4月，越南北方相對較冷而且比較潮濕，山區氣溫經常會下降到0℃，並時常伴有寒冷的北風；但從5月至10月，高溫多雨，台風會不時地“光顧”這裏。南方氣溫則相對穩定，雨季為每年的5月至10月。
南部平原很少會見到台風。越南中部地區的部分氣候從北向南有所變化，靠近北邊的部分氣候與紅河三角洲相差無幾，而靠南部分的氣候則與湄公河三角洲相似。
越南中部地區到每年的5月至8月經常會刮起一種“焚風”，當地人把它稱為“老撾風”。這本是一種來自印度洋的西南季風，形成的時候飽含水汽，但路途漫漫，經過泰國、柬埔寨等國後，所帶的水汽越來越少，並且此時中南半島正值高溫季節，當它到達越南時，已變得又幹又熱，所到之處農作物迅速幹枯變黃，像被火燒過一樣，因此叫它“焚風”。
越南地形和氣候的多樣性促成了其動植物資源的多樣性，而人們經常用“一根扁擔挑著兩筐稻穀”和“金山銀海”來形容越南物產之豐富。
“一根扁擔”是指越南中部的狹長地帶，它就像一根扁擔，挑起了“兩筐稻穀”，即紅河平原和湄公河平原這兩個著名的糧倉。越南是全球第二大稻米生產國和出口國。紅河平原和湄公河平原的氣候炎熱多雨，土壤肥沃，灌溉便利，十分合適種植水稻，大部分地區一年可種兩次，有些地方可收獲三次。2009年湄公河三角洲地區的稻米產量在2000萬噸左右，占全國稻米總產量的一半。