喬金諾阿地進攻端技能日漸完整，除了用良好地跑位和隊友作配合切入後上籃或者扣籃這樣的得分方式外，他今年還有了籃筐右側地打板小勾手，為隊友作掩護和拉到外線作接應傳球的能力也不錯，他在防守上非常努力。已經成為了一名很出色的籃板手。就這些看來諾阿和斯卡拉可謂棋逢敵手，因為斯科拉在歐洲賽場上的豐富經驗並不會給他帶來多少幫助，反而一直受美國籃球熏陶的諾阿可能會比他更早適應nba。
但是姚明的對手更加不簡單，雖然比奧尼爾身材略小，但是手臂卻絲毫不見小。和經常像頑皮小孩的奧胖相比，一頭爆炸式頭發滿臉橫肉著名的奧本山鬥毆事件的主角本.華萊士更加讓人恐懼。聯盟中能夠單憑蠻力抗住全盛時期的鯊魚，連姚明也做不到，隻有大本能夠辦到，所以不及鯊魚強壯的姚明現在最怕碰見的除了包夾就隻有大本了，在賽前姚明就向我歎道：這又是一場苦戰。當然隻是對於我來說。
他沒想到的是。這句話隻對了一半。
火箭開局非常不錯，雖然姚明在內線打的並不是很好。但是斯科拉麵對諾阿表現的非常不錯，他無論在進攻還是防守都展現了高出諾阿一籌的實力，成為內線的主攻點，畢竟，斯科拉已經處於職業生涯的頂峰在適應了nba之後他當然比剛剛接觸職業籃球的諾阿更具實力。
即便本.戈登在已開始就手感發燙，但火箭還是保持著第一節。
變局開始在第二節，喬金諾阿的表現顯然並不能讓公牛主教練滿意，同樣屬於歐洲球員，諾阿在投籃上差斯科拉很多，他的身體素質也不足以以美國式的球風戰勝斯科拉，於是剛轉會到公牛的喬.史密斯替補上場。
喬.史密斯出生於弗吉尼亞州諾弗克市，95年夏天，剛19歲的史密斯畢業於馬裏蘭大學，躊躇滿誌的參加選秀大會，才華橫溢的史密斯順利的被金州勇士隊首輪第1位選中，當選95年狀元秀。這位狀元秀大前鋒表現相當搶眼，在菜鳥賽季便打了82場常規賽，場均貢獻第三個賽季上半段已有19場單場超過20分，兩場超過30分的表現，49場比賽場均貢獻17.3分7個籃板，已經成為nba聯盟炙手可熱的超級明星。但是98年2月，喬史密斯轉會明尼蘇達森林狼隊，繼而發生了nba曆史上最著名的“工資帽醜聞”，自此他逐漸淪為一名角色球員。
但是，老薑彌辣。史密斯上場之後很快便用自己的經驗騙得了斯科拉的兩次犯規，逼得湯姆賈諾維奇換下斯科拉。
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