葡萄牙和西班牙都是最早走上新航路開辟的國家，也是最早走上向外殖民擴張的國家。但很快他們的地位被荷蘭、英國所取代，在曆史的舞台上風光不在。
葡萄牙位於歐洲伊比利亞半島的西南部，這個麵積和資源都趕不上中國的福建省、似乎無足輕重的小國，卻以當時不到100萬的人口，拉開了人類大航海的序幕，使被海洋隔絕的人類聯係得以緊密起來，並在幾十年間奇跡般地崛起，成為西歐最富有的國家之一，一度與西班牙瓜分了整個地球。
第一節穿越航海曆史
說到大航海時代就必須說到葡萄牙，這個歐洲不起眼的小國是大航海時代的急先鋒。葡萄牙位於伊比利亞半島的西南部，也是歐洲最西端的國家，與北非隔海相望。
11世紀前曾經先後被羅馬人、阿拉伯人、摩爾人所統治。1143年，教皇承認葡萄牙王國獨立，它是歐洲最早實現民族統一和中央集權的國家。
1.葡萄牙的誕生
葡萄牙地勢背山麵海，與緊鄰的歐洲大國西班牙都位於伊比利亞半島上，這兩個國家有著千絲萬縷的聯係。葡萄牙的曆史，很大程度上就是西班牙的曆史。
西班牙與葡萄牙同為最早的海上強國，但是，這個海上的強勢民族在強大以前的曆史，則完全是一部被征服的曆史。
羅馬帝國的統治
伊比利亞半島上很早就有人類活動，阿爾塔米拉石洞裏的岩畫是舊石器時代現存人類的代表作之一。從公元前十一世紀到公元五世紀之間，先後遭到伊貝洛族、塔爾提西奧族、腓尼基人、希臘人和凱爾特族的入侵，先後影響著此地區文明的發展。後來凱爾特族與伊貝洛族混合，成為半島上獨特的凱爾提貝洛族。
接著迦太基人、羅馬人陸續侵入，西班牙成為羅馬帝國西邊的勢力範圍，現在的伊比利半亞島各處，還殘留著羅馬的遺跡。
公元前206年，羅馬人在決定性的伊利帕克大戰中戰勝了迦太基人，贏得了第二次布匿戰爭的勝利，基本結束西班牙戰局，並於公元前197年在西班牙東南部設立了近西班牙行省和遠西班牙行省。到公元前133年，羅馬軍隊終於鎮壓了各地的反抗，西班牙正式成為羅馬帝國的一個行省。羅馬帝國將基督教定為國教後，半島的居民也接受了基督教，基督教開始盛行。
日耳曼國家西哥特人的統治
隨著西羅馬帝國奴隸製的崩潰，各日耳曼國家開始了封建化過程。
掀起了移民狂潮，這時已風雨飄搖的西羅馬帝國無力擋住外族入侵。
這些被羅馬人稱為蠻族的日耳曼人在羅馬境內大肆劫掠，410年日耳曼人的一支西哥特人洗劫了羅馬城，這成了帝國崩潰的征兆，此後直到476年西羅馬帝國滅亡，羅馬城多次被洗劫。419年西哥特人在羅馬帝國境內建立了第一個日耳曼王國，王國以托雷多為首都。後來於5世紀末6世紀初將版圖擴展到高盧南部、西班牙北部，此後又於585年征服斯韋魏人，占領葡萄牙，完成了對整個西班牙的統治。現在托雷多到處可見西哥特族文化遺跡。589年西哥特國王宣布加入天主教，自那以後直到現在，伊比利亞半島上的絕大多數居民一直是羅馬天主教的忠實信徒，並在此信仰支撐下一直反抗著阿拉伯人的入侵，直到最後光複國家。
阿拉伯的統治
7世紀後期到8世紀初期，阿拉伯人到達北非時，當時封建社會西哥特王國的統治卻陷入混亂的困境，當時國王、貴族和教主三方都各執一定權利。7世紀阿拉伯統治者穆薩趁此混亂時機，率兵渡過直布羅陀海峽，進攻西哥特王國。西哥特國王羅德裏克迎戰，7月19日兩軍相遇，國王的政敵卻加入了敵國與國王抗衡。西哥特軍隊大部分為農奴，作戰時一觸即潰，連國王本人也失蹤了。此後不久，絕大部分的伊比利亞半島就納入了阿拉伯帝國的版圖。少部分西哥特人殘餘勢力退守北部阿斯土裏亞斯山區繼續抵抗，開始了持續近8個世紀的光複運動。
阿拉伯人采取溫和的統治策略，不僅引進東方先進的生產技術，而且也不強迫改信宗教。在統治期間，阿拉伯人又把西歐的古典文化傳回到歐洲，這不是簡單地傳播而是在吸收和繼承的基礎上再創造，西班牙正處於傳播的兩條重要通道之一，並成為歐洲的文化中心，西班牙的阿拉伯人被認為是歐洲新學問的主要來源。在天文、數學、醫學和許多藝術方麵，輝煌的伊斯蘭文化都使當時歐洲的其他地區相形見絀。
西哥特人的光複運動與葡萄牙的建立