其實事情並不複雜。
洛古上任之後，心情興奮，一種異樣的振奮。他寄希望於偉大的改革開放，好像獲得第二次生命一樣，全身心地投入工作。他開始改革市場的試驗，全國第一個市場開放的試點。廣州人愛吃塘魚，魚生魚粥魚丸魚湯應有盡有，且盛產塘魚，具有豐富的飼養塘魚的經驗。據說自宋朝始，珠江三角洲已掌握了塘魚繁殖的技術。鯉魚鱅魚鯇魚鯪魚四大家族，品種不少。如今隻要政策稍稍放寬，市場供應活躍，生產也就上來了。
他決定改革市場從塘魚敞開供應作為試點。
塘魚免票敞開供應，消息傳開，一時之間，市場活躍，市民雀躍，購買踴躍，叫好聲滿耳。經過一輪瘋狂衝擊之後，塘魚供不應求，頓時怨聲四起，咒罵者眾。有的在魚檔口當場撕掉魚票，有的連同魚票一起寄給市委投訴。天下大亂。
洛古很鎮定，他認為這很正常，是市場經濟供求規律起伏的必然。隻要經過市場調節，一旦供求平衡，天平自會恢複。這得注意對生產發展的扶持。他依然信心十足，認為這該是一次起死回生的市場突破。
時運不濟。正值混亂之際，省委書記史田天到任。迎接史書記到來的禮物竟是雪片般的投訴信，內裏夾著魚票，充滿謾罵抱怨憤怒。怨聲載道。史書記一時憤怒之極，立刻把洛古召來，當麵訓斥一頓，不由分說，要他立即停止試驗，恢複憑票供應，保證市場安定。末了，史田天扔下了一句話，你不該在這個時候發難！發難？令人聽了毛骨悚然。然而，身為一個省城的市委書記，他責無旁貸地承擔了，忍受了。他明白這位老同誌才解放不久，從北京下來，心情難免有點浮躁，也就一句話也不解釋就退了出來。
就這樣，洛古接受內部審查。
這是全國第一個市場改革的試點啊！
好一個洛古，危難之際半步也不後退，繼續他的試點，迅速從外地調入大量塘魚補充供應。他相信市場經濟無形之手的供求調節力量。
開放市場的改革試點依然在進行。命運未卜。
洛古對市場改革抱著堅定態度是有原因的。他事先跟白言這位經濟學教授詳盡地研討過，重要的是他們都經曆過死胡同裏的苦痛，覺得應該走出來呼吸一下市場經濟自由的空氣了。
白言是最具資格談論市場經濟的學者。這位高挑個子一表斯文的儒生，胸懷坦蕩，無拘無束，早期就研究馬克思主義。他讀書自成一格，求甚解也不求甚解，喜質疑愛求證，有堅持己見的倔性子。在獨持一家的一言堂時代，他這樣的為人性格注定是落得個悲劇了。早在五十年代，眼見著市場物資供應日漸緊張，他就著力探討其原因，勇敢地提出了社會主義商品經濟論，認為我們的社會仍然處於商品生產和商品經濟市場，不能把明明是商品說成是產品，明明是商品交易市場說成是產品分配市場。這種指鹿為馬的專橫壟斷導致了禁閉市場經濟的自由競爭，賣方主導市場窒息了生產的活躍生命。他所持的理由很簡單，社會有分工，就有交換，有交換就有商品，有商品就有商品生產和商品市場。僅此而已。他發表了許多文章，寫了一本《社會主義商品經濟論》，標新立異，奇談怪論。他受到了連篇累牘的批判，鋪天蓋地的指責。好一個白言儒生，批判得越多，他研究得越深。他相信在學術上自己是正確的。他得有勇氣堅持自己的正確學術主張。他堅決拒絕檢討認錯，因為他沒有錯。他不明白為什麼要把私有製同商品經濟畫上等號，這不是把經濟生產趕入死胡同裏去了嗎？這是一幕對經濟學愚昧無知的當代鬧劇。就這樣他被批判圍攻了整整二十多年。但白言毫不動搖，半步也不後退。
白言一直沉浸在煩惱痛苦中，無休無止，無窮無盡。然而又有誰了解他心靈深處的痛楚呢？他深陷矛盾鬥爭的旋渦裏。他相信自己的正確，卻又不想得到證實；他確認產品分配市場的荒謬，卻又希冀其獲得成功。這實實在在地牽涉著國家社會成敗的命運啊！受苦受難的隻能是人民大眾。他痛苦著飲泣著，在陰暗的角落裏黯然落淚。
他終於明白，這場爭論一開始就不是學術的爭論，而是一場國家命運去向的自我搏鬥。
他曾經絕望過，但他又掠過了絕望。
既然是正確的就得永遠堅持。
隻有兩個人理解白言心靈的痛楚。一個是陳潔濃，他的愛妻；還有一個是洛古，有了這兩個知己，他終於僥幸地活下來了。
陳沽濃是個美人，天生麗質，窈窕活潑，有一雙迷離的小眼睛，愛抿著嘴笑，兩片薄嘴唇輕掩著一口齒白，含情脈脈。隻有在白言麵前高興時，才格格地笑出聲來。笑聲甜甜地給他注入了莫大的勇氣，兩人終成伴侶。她當年是培信女中的高才生，跟表妹周靜同班，是女中的雙妹嘜校花。畢業後一起考上嶺南大學醫學院，一個讀外科，一個念內科。陳潔濃怕見血，也隻能做這樣的選擇了。到畢業時，周靜同海穀相愛了，天生一對，共浴愛河。天曉得短命的海穀，天亮了卻悄然離走，去了巴黎。她和白言至今還弄不明白他悄然獨自遠行的心事。使人費解的是周靜一直久久地沉默。