「猜猜我是誰？」伴有一絲調皮的蒼老聲音在花容惜的耳畔響起。
這人也未免太奇怪了，死死地捂住人的嘴巴還讓人怎麼猜呀？不過這個聲音倒很耳熟，讓花容惜感到分外親切。
花容惜撈起嘴邊的手指用力一啃，對方吃痛立刻鬆了手。
「你你你是不是屬狗的呀？為師險些被你咬成二級殘廢！」瘦骨嶙峋的小老頭甩著手腕，在地上蹦來蹦去。
這老頭一身道袍大褂，手裏拿著太極拂塵，頭戴一頂紫陽巾，上束一項蓮花冠。雖然幹瘦如魚鷹，但卻非常有精神，尤其眼神很尖利，閃著智慧的光暈，實有幾分仙風道骨。這不正是花容惜要找的幽隱道士孫真人麼？
「師父！這黑燈瞎火的，人嚇人嚇死人，莫要與容惜開這等玩笑。」花容惜拍了拍心口的位置努嘴道。
「那也不能往死裏咬吧？饞肉了師父可以買給你！」孫真人拉過一把金背紅木椅，長手長腳地坐了上去，瞟一眼桌上的紫砂茶壺砸吧砸吧嘴。「深更半夜的徒兒不在花府睡覺，跑來這荒郊野嶺做什麼？」
花容惜倒好一杯茶，遞到孫真人手中。「容惜正欲前往紫虛觀，有一事想討教於師父。」也幸虧在此遇見了閑雲野鶴的孫真人，不然此去紫虛觀還真要枉走這麼一遭。
「所為何事？快快說來！」
「府中傲霜夫人近來染了怪疾，其元氣、宗氣、營氣、衛氣、髒腑之氣、經絡之氣，均為不佳、氣機不調。大有氣滯、氣鬱、氣逆、氣陷、氣脫、氣閉之勢。十二經脈、十二經別、奇經八脈、十五別絡、浮絡、孫絡、十二經筋、十二皮部等各個經絡也極為混亂……食欲不振、日漸枯萎，像是中毒之兆。」花容惜單刀直入，把二夫人的病症說個仔細。「隻怪容惜醫術不精，實在診不出個究竟。如若師父方便的話，可否與容惜一道回府，為傲霜夫人診斷一二？」
「這倒難辦，如今那紫虛觀內正煉著丹藥，為師今日出行隻為覓得一味藥材，耽擱了入藥的時辰可就不妙嘍！」孫真人挑起垂至耳前的長眉，捋了捋銀白的胡子，看樣子是不願理睬傲霜的死活。
「救人要緊，功德無量，勝造七級浮屠，更是耽誤不得。師父且先把那臭丹藥擱置一旁可好？」花容惜抱著孫真人的小細胳膊，上下左右一頓亂晃，搖得小老頭是頭暈目眩、雙眼昏花。
「哎唷！你為那刁蠻無理的悍婦倒是盡心盡力，可為師的煉丹爐也要緊得很。」孫真人甩開賴在身上的花容惜，整了整頭冠，端起檀木桌上的茶碗小酌一口。
「不如，師父明日去府中瞧瞧二夫人，那煉丹爐裏缺少哪幾味藥材，容惜統統替師父尋來就是了。」
「為師的煉丹爐內缺少的正是極難采摘的白馥香。你可知道，這白馥香懼陽喜陰、矜貴嬌弱，生長在黑水嶺的陡峭山壁之上。那嶺子蜿蜒崎嶇、地勢陡峭。這一行可是件苦差事，徒兒且要考慮清楚啊！」孫真人搖著頭，語氣萬分誇張。
花容惜撇撇嘴不以為然，心想這有何難？平日裏自己為覓得奇珍異草，也沒少遠涉深山曠野，踏過的凶險路段數不勝數。就這樣，師徒二人達成協調，約定好明日一早分頭行動。
花容惜突然想到睡在隔壁的蕭夙寒。「蕭家玉器行的蕭公子此次與我一道同行，他說有要事找師父商談。」
「那小子能有什麼要緊事？無非是讓我幫忙鑒別蕭老頭收的那幾塊破爛玉佩。誒，徒兒與那小子走得可近？」
「不算很近，此行在路上巧遇的罷了。」說道巧遇，花容惜倒是想起紫霧竹林的可怖事件，孫真人也算是修為頗高的修道之人，或許能夠點解一二。想到這裏，花容惜便把林中的奇異夢境講與了師父聽，自然隱去了險些受辱的橋段。
孫真人聽罷沉默片刻，捋了捋胡須開口道：「不成想那兩條淫蛇又在作亂，如今竟還欺負到我徒兒的頭上了！」孫真人斜眼盯著花容惜，眼中放射出兩縷精光。「那淫蛇除了幻出蛇臂之外，還有沒有對徒兒做出別的什麼勾當？」
花容惜想起那晚的尷尬情形，頓時麵上紅霞，低著頭吱唔道：「就，那種事兒啦！虧得烈焰及時趕來，沒幹成……啊呀！這並不重要，師父你倒是與我講講，那雙竹兄弟究竟是人是蛇？天下怎會有這等奇事？」
「沒幹成？哈哈哈哈！就是幹成了也無礙，不過是鏡中月、水中影罷了。」孫真人指著金背紅木椅，示意花容惜坐在身旁，清了清喉嚨娓娓道來。「紫竹原是在紫霧竹林修行的黑鱗巨蟒，道行已有千年之久。可隨意幻化人形，雖是妖異之物，心腸倒也不壞，並且樂於助人，也還有些才情。隻可惜相識了一肚子壞水的竹葉青蛇，有道是近朱者赤近墨者黑，原本那條頗為良善的千年黑蟒此後便誤了德行。