清代是由滿族建立的我國曆史上最後一個封建王朝。明代後期滿族興起於東北，建立政權，幾個帝王和祖先的陵墓建在今遼寧省境內，統稱“清初三陵”或“盛京三陵”。1644年入關以後，共有十帝，除末代皇帝宣統外，其他九個皇帝的陵墓分別建在河北省遵化縣和易縣。由於二陵東西各距京師100餘公裏，故稱“清東陵”和“清西陵”。
清初三陵中，皇太極的昭陵位於沈陽市北郊，努爾哈赤福陵位於沈陽市東郊，清遠祖的永陵位於新賓縣境內。這三個陵幾經增修，仍然保存了原來的風格。它們與清東陵、清西陵不同，雖然在建築上繼承吸收了我國的傳統風格技法，但在整體上突出地將陵區的自然風貌和東北地區城堡式的建築布局相結合，外觀和雕飾上與明清官式建築也有不同，形成了獨特的風格。
陵區皆背山麵河，周圍林木蔥鬱，形勢雄偉，幽靜肅穆，風景宜人。三陵陵園大小結構略有不同，但總體形製是一致的。均坐北向南，平麵為長方形，周圍繞以磚砌繚牆。福陵、昭陵占地近20萬平方米，永陵較小，僅1.2萬平方米。陵園由前院、方城和寶城三部分組成。前院南牆正中為正紅門，黃琉璃瓦硬山頂，麵闊三間。門前兩側分列石獅、石牌坊、石華表和下馬碑。門內磚鋪參道，兩側立華表和石象生。昭陵石象生排列成梯形，利用透視錯覺增加長度感。參道盡頭建碑亭，內立“神功聖德碑”。院內東西兩側有茶膳房、齊班房、滌器房和省牲亭等。方城為城堡式，四角設角樓，南牆正中為隆恩門，上建重簷黃琉璃瓦歇山頂門樓。方城正中為隆恩殿，麵闊三間。兩側有配殿，殿後有石柱門、石五供。北牆正中為券門，上建重簷歇山頂明樓，內立皇帝廟號諡號石碑。寶城平麵呈圓形，地宮在寶城中間的寶頂下。
清東陵位於河北省遵化縣西北馬蘭峪的昌瑞山南麓。整個陵區分為前圈和後龍兩部分。前圈是陵園建築區，占地48平方公裏。後龍為依山的綠化區。陵區內有帝陵五座，後陵四座，妃陵五座。陵區外還有王爺、皇太子、公主等園寢，共埋葬帝、後、妃、王、公主等160餘人。布局以世祖順治的孝陵為中心，東邊是聖祖康熙的景陵和穆宗同治的惠陵，西邊是高宗乾隆的裕陵和文宗鹹豐的定陵。清西陵位於河北省易縣城西永寧山下。陵區麵積225平方公裏，有帝陵四座，後陵五座，妃陵三座，王、公主園寢四座，共埋葬帝、後、妃、王、公主等76人。布局以世宗雍正的泰陵為中心，西邊有仁宗嘉慶的昌陵、顯宗道光的慕陵，東邊有德宗光緒的崇陵。其分布不如東陵整齊集中，陵間有小路相通。建築大部分保存完好，共有千餘間。
河北省遵化縣清東陵孝陵平麵圖我國曆代大多實行“子隨父葬，祖輩衍繼”的埋葬製度，從商代後期至明代帝王陵墓都相對地集中在一個區域內。但清代帝陵卻一反前代分成了東西兩個陵區。清東陵陵址是順治皇帝狩獵時親自選定的，康熙二年（1663）為順治帝建孝陵於昌瑞山下。後來康熙帝按照子隨父葬的昭穆製度，葬在孝陵之東，到了雍正，才在易縣另建陵域。按某些文獻記載，他篡改康熙遺詔用不正當手段繼承了皇位，心懷內疚，不願葬在其父之旁，因而尋找各種借口另選陵址。但其子乾隆皇帝仍選址於東陵，並規定以後父子不葬一地，相間在東西兩陵區選址建陵。實際上到了他的孫子道光皇帝就不照此辦理了。這種維持了幾千年的昭穆製度開始被打破了。
清代改變了明代製度，每座帝陵附近一般都另建皇後陵寢和妃嬪園寢，形製與帝陵基本相同，但規格不同。帝、後陵寢以黃色琉璃瓦蓋頂，妃、王園寢用綠色琉璃瓦蓋頂，規模也較小。