中國的曆史很長，朝代也特別多。最後一個朝代叫作清朝。有些人認為，清朝的第一個皇帝是順治。其實在順治皇帝以前，清朝已經有過兩代君主：太祖努爾哈赤與太宗皇太極。
努爾哈赤於明神宗萬曆四十四年（1616），在沈陽之東，新賓縣城之西三十裏赫圖阿拉城宣布獨立，自稱金國汗。
他死後，兒子皇太極繼位，當了十多年的汗後，改稱皇帝，把國號改為“大清”。皇太極當皇帝當了七年零四個月，就去世了。在他之後，是順治、康熙、雍正和乾隆。順治能夠繼位，是清朝皇室兩大政治集團相互妥協的產物，一個是他的叔叔多爾袞，一個是他的哥哥豪格，可謂鷸蚌相爭，漁翁得利。
順治皇帝做了18年皇帝，在順治十八年正月死亡。有人說，他沒有死，做了和尚。康熙呢，命很長，人也很好。他的雄才偉略締造了“康乾盛世”的輝煌。讓人遺憾的是，清朝的“文字獄”始於這位皇帝。而他一生最痛心的問題，莫過於傳位問題上的進退失據，幾個皇子間的明爭暗鬥讓他在晚年心力交瘁。
康熙末年，清朝的社會已經出現停滯，形式複雜，又因為減免賦稅，導致財政困難，扔下一個爛攤子，隻等後人來收拾。
雍正皇帝辦事果斷，手段毒辣。他繼位後，實行多項改革，勵精圖治，他的勤政是中國曆史上罕見的。史料記載，雍正皇帝現存僅朱批的奏折就達35000多件，其總字數以雍正執政13年相除，平均每天是8000多字。事實證明，他這13年的功夫沒有白費，“康乾盛世”能在乾隆時期達到頂峰，雍正皇帝功不可沒。隻是這個皇帝猜忌多疑，在位時統治相當嚴酷。
乾隆，這位皇帝的壽命比康熙還長，自稱“十全老人”，喜歡花錢，愛出風頭，把祖宗幾輩子的錢都花光了，導致吏治腐敗，貪腐成風。乾隆王朝中後期時，社會開始走下坡路，末年更是出現了“饑餓盛世”。
乾隆皇帝丟下的爛攤子比康熙皇帝更甚，他的後人嘉慶皇帝，憋著一肚子氣，老頭子說要效仿聖人禪讓，卻是名不副實，開給他一張空頭支票，凡事還是要他老人家點頭才作數。好不容易挨到乾隆駕崩，嘉慶親政，卻要為清朝國力由強轉向衰敗埋單。國庫的銀子已經讓乾隆折騰得差不多了，上台後第一件事就是扳倒大貪官和珅，讓大清王朝吃了一頓飽。
嘉慶皇帝雖然勤政圖治，親政後采取了一係列的措施，但頹勢難以挽回，在位期間，政治腐敗，社會矛盾日益加深，白蓮教等大規模農民起義紛紛爆發，清王朝國力迅速滑坡。
接下來是道光皇帝，這位皇帝以儉樸著稱，穿著打補丁的破鞋子，經營著大清王朝這個爛攤子，依然不見起色。英法聯軍的堅船利炮還是轟開了清王朝的大門，這位皇帝在悲憤中簽訂了第一個喪權辱國的條約——《南京條約》。那時，紫禁城殘陽如血。
清朝入關後的第七位皇帝，道光的第四子鹹豐，在慌亂中接過了這杯苦酒，未及送到唇邊就爆發了太平天國起義。在鹹豐鎮壓太平天國之時，英、法兩國再次對清王朝宣戰，史稱“第二次鴉片戰爭”。俄國佬也趁火打劫，蠶食中國領土，鹹豐皇帝被迫簽訂了一係列不平等條約，割地賠款，將中國進一步推向半封建半殖民地社會。
鹹豐的正宮皇後鈕鈷祿氏很老實，側室妃子葉赫那拉氏很厲害。葉赫那拉氏在鹹豐皇帝死後大權獨攬，叫人家尊稱她為慈禧太後。
慈禧懂得使喚曾國藩、李鴻章等人，於是消滅了太平天國。但她缺乏國際常識，應付不了外國，因此，一敗於法蘭西；再敗於日本；把我們自己同胞所居住的台灣送掉。後來，她想借重一批畫符念咒的義和拳扶清滅洋，引來了八國聯軍。京城和大片土地都被聯軍占了，她隻得向人家賠錢、賠禮。她的兒子同治皇帝與侄兒光緒皇帝，被她先後當作傀儡。後來，光緒自己當家，找到康有為、梁啟超、譚嗣同等人，準備大大地改革一番，她大發脾氣，把光緒皇帝關了起來。
她比光緒晚死一天。死後，光緒的一個侄兒溥儀當了皇帝，年號宣統。宣統三年八月十九（1911年10月10日），辛亥革命在武昌爆發，曆經近300年的大清帝國在隆隆的炮聲中坍塌。
在中國，自秦始皇以下的2000多年的皇朝曆史中，建立過200年以上的大一統皇朝，隻有西漢、唐、明、清。大清帝國在中國的曆史舞台存在了268年之久。如此漫長悠久的曆史，自然要從明清兩朝的交替說起。明清交替與中國以往朝代的交替不同，是少數民族代替漢族，其民族矛盾不可避免。這些矛盾體現在戰爭上，製度上，還體現在一些傳統文化習俗上。因此，作為清兵入關後的第一位皇帝順治，遇到了太多棘手的問題，其中一個，便是“辮子問題”，由此而引發了“剃發令”事件。這是清王朝入主中原後一個重要的事件，這一事件甚至影響了清王朝的整個曆史。現在我們就從這個事件開始，一步步揭開大清王朝268年的曆史真相。