給東家老爺打工之前，我本是山下王家村一個沒爹沒娘的放牛娃，因為腦子天生不大靈光，村人都喚我做“二杆子”。我每日的營生就是趕了村裏那兩三頭毛色稀疏的老黃牛爬上山坡，牛吃吃草，我看看天，吹吹竹笛哼哼小調兒，從晨起耗到黃昏，一天一天就這麼過去了。
說起東家老爺，沒人知道他姓甚名誰出身何地，又是幾時來在這半山竹林深處悄聲不響起了座向陽的宅院。隻記得是泰和元年的春天，新皇登基普天同慶，那大宅也建成了，東家老爺非常闊氣地擺了幾桌宴席答謝雇來幹活的泥瓦匠人，我跟村裏幾個小娃子也跑了去湊熱鬧，順道討些便宜酒水打打牙祭。
好家夥，東家老爺的宅子可真叫氣派，高門大窗古樹參天，院裏一水兒的青磚鋪地，上頭刻著各色花鳥，牆頭的瓦片兒金光閃閃，全是卷了邊的雲彩形狀，就連院子後頭的馬廄都寬敞得足夠跑下一架大馬車！
正當我吃著點心流著口水嘖嘖稱奇時，肩膀忽然被人輕輕拍了一記，回頭去瞧，竟是東家老爺。東家老爺笑眯眯問我：“小兄弟，我等初來乍到，現下正好缺個養馬的好把式，包吃包住每月還有二錢銀子的酬勞，你可願意接下這活計？”
我受寵若驚地愣了半晌，又望向他那馬廄：“可是貴人老爺，您家裏頭並沒有馬啊？”
老爺滿不在乎地搖搖頭：“莫急莫急，往後總會有的。”
我又望向我拴在山坡上那幾頭病懨懨、蔫答答的老黃牛：“實不相瞞老爺您，我其實並沒什麼侍弄牲口的手藝……”
老爺又滿不在乎地搖搖頭：“牛馬養得如何都是其次，老爺我是看中你竹笛吹得悅耳，小調兒唱得歡快，聽了叫人心中歡喜。”
就這麼著，我留了下來，成了東家院裏一個沒馬可放的小馬倌兒。
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東家這一家子全都是怪人，就說這東家老爺吧，操持偌大一份家業，卻整天優哉遊哉好像從來沒有煩心事兒，每日多少進項多少花銷一概不管，外間是兵荒馬亂是改朝換代一律不問，去夏山上發洪水將院牆衝去了一個角，他隻笑眯眯擺手“小事小事”，前日廚娘將十兩銀子一小盒的燕窩燒成了糊鍋巴，他隻笑眯眯擺手“無妨無妨”，又聞山下來了夥子強盜將幾家富戶洗劫一空搞得十村八店人心惶惶，他也隻笑眯眯擺手“不怕不怕”，若不是看他還要吃飯喝水睡覺出恭，倒真成個神仙了。
要說老爺最大的消遣，便是少爺了，老爺的一雙眼好似生了鉤子，從早到晚掛在少爺身上挪不開，看少爺吃飯，看少爺散步，看少爺練劍，看少爺犯傻，看少爺蹲在灶台邊跟我搶酥糖，看少爺抱著酒壇子躺在屋頂上打盹兒，就連睡覺也要擠到一個屋裏看著少爺。換做是我被這麼盯著，一定是吃也吃不下，睡也睡不香得，可少爺卻總能一覺睡到大天亮，還頓頓比我多吃上兩碗飯。
東家少爺曾經受過很重的傷，所以跟我一樣腦子不大好使，總記不住事兒，也記不住我的名字，今個兒叫我葫蘆，明個兒叫我琉璃，後個兒叫我牛黃，也不知都是哪一路的妖魔鬼怪reads;超級工業帝國。時日長了，我也慣了，他叫什麼我都樂嗬嗬答應下來。
少爺叫我大多是有話要問，比方他一覺睡醒，會迷迷糊糊問我今天是不是正月十六，我納悶了，反問他為什麼會是正月十六呢？他答說因為昨天是正月十五。我問他昨天怎麼會是正月十五呢？他說他記得很清楚，昨天是正月十五，他在城裏看花燈，石拱橋邊人來人往的，結果不小心走丟了，他說他還有句很重要的話要對什麼人說，可是給忘了。他問我是什麼話，我又去哪知道？所以得了空，少爺就抱著酒壇子爬上屋頂，邊喝酒邊回想，我也幫他喝，也幫他想，有幾次好容易想起來，他卻醉倒了，等第二天酒醒，又什麼都記不起了。