天色漸暗，昏黃餘暉從氈帳縫隙斜射進來，光影過處浮塵亂舞。爐中的炭火不知何時熄了，火星散盡，空餘下一塊塊或黑或白的死灰。
九月的邊塞已是滿眼蕭殺之色，帳外朔風呼嘯寒氣凜冽，帳內倒還殘存著幾分暖意。
沈思用鹿皮沾了羊油小心擦拭著隨身的佩劍，劍刃被他打磨得鋒利異常，抬手一揮儼然流光般蕩漾而出，錚錚鳴響。劍是普通的三尺長劍，隻不過跟隨主人時日久了，曆經大小戰仗，浸透了鮮血喂飽了亡魂，出鞘便帶著砭肌入骨的殺氣。
此刻這名膚色黝黑的少年眉峰微蹙，雙唇緊閉，看似全神貫注於手上的動作，殊不知心內早已是濃雲翻湧、雷電交加。就在今晨，他再一次自請帶兵前去解救寧城之圍，甚至不惜立下軍令狀以證必勝之誌，可不出所料的，還是被擔任統帥的父親沈威拒絕了。
聖上有旨，著龍虎將軍沈威率二十萬大軍戍守宜府衛，未得號令不得擅離信地——哪怕距此六百裏的寧城府正被重重圍困、危如累卵，哪怕城裏數萬無辜百姓正身處瀕死之境。
所謂普天之下莫非王土，皇帝富有四海，自然不會在乎一座彈丸小城，區區幾條人命。
三個月前，幾支北方部族因連年天災又賦稅沉重，在韃靼人的支持下揭竿而起，其首領自封順天王，打著“順天意、應民心”的旗號，糾集了流民、暴徒在內的幾十萬人馬，迅速攻下奴兒幹都司管轄的四百衛所，又大舉向關錦一線進發。戰事通報朝廷，小皇帝即刻下旨命其皇叔晉王衛律趕赴遼東督陣，代天子出征禦敵。不料想叛軍兵分了兩路，一路人馬繼續大張旗鼓地攻打複州衛，借以牽製官兵主力，另一路則悄聲不響地借道鬆洲，試圖避過官兵耳目直取北平府。晉王行至半途，不幸與叛軍狹路相逢，雖說他麾下親王三衛皆為精銳之師，無奈以不足兩萬人對抗十萬叛軍終究寡不敵眾，最後隻得退避寧城死守不出。
轉眼三個月過去了，四封蓋有晉王大印的親筆信函就擺在父親案頭，俱是糊滿血漬殘損不堪。從叛軍圍城之始送出的第一封，到半個月前的第四封，之後就徹底失去了寧城的消息。這是否預示著城內人早已絕望？還是說……他們已經煎熬到再沒能力突圍求援了？
最後一支趕來搬兵的隊伍尤其慘烈，十二名死士中僅有一人活著逃到了宜府衛，他身體被數支鐵箭穿透，渾身瀝血，皮開肉綻，在見到老將軍沈威的一刻連半個字都沒來得及說出口，便栽倒在地氣絕身亡了，至死都雙目圓睜，臉上交織著悲憤與絕望。
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沈家三代為將，駐守邊疆苦寒之地，與朝中權貴素無來往，沈思自然不會在意那位一人之下萬人之上的晉王衛律是生是死。他所掛懷的，是寧城之內還困著另一個姓衛的男人。
“伯齡，伯齡……”每次在心底默念這個名字，沈思總會一陣失神。衛悠是他的知己，他的兄長，高山流水，刎頸之交。
最初相識是宣正元年明德書院的驚鴻一瞥，最後分別是宣正四年津州渡口的千裏相送，那些年間他們同窗共讀，策馬閑遊，對月飲酒，互述衷腸……諸多情景曆曆在目，談笑之聲猶在耳畔。