〇〇一
文安十六年春。
元奚國大亂，已十六年了。
國家分崩離析，王權勢微，奸臣當道，梟雄並起，各地封疆諸侯相爭頻繁，更有自立封號者數不勝數，全然視元奚王朝如虛設。
夷州，居國之東南。
本為元奚最為富庶的州池，曆經多次洗劫之後，繁華蕩然無存。舉目望去，滿目蒼夷，亂草叢生。
夷州城南一處破敗的野草地，少年遲衡手拿一隻破爛叉子靜靜等候著。
等了好些時候，一個野兔竄出，在野草裏穿梭。亂世人個個瘦骨如柴，野兔也餓得木呆呆的。遲衡大喜，手起叉落，野兔蹦了兩步就倒下了。
遲衡拎著野兔一路小跑，到夷州河邊，聽見一陣喧嘩，合著破銅鑼的嗵嗵聲聽得人心驚肉跳。
又是捉兵役的。
這些人從八歲到八十都抓，遲衡連忙往野地裏縮，可野地草短遮不住，慌忙中他噗通一聲跳下河，躲進水草裏頭。很快，四五個蠻橫的差役捉著一個瘦骨如柴的中年男子過來，全然不管後邊的婦人小孩哭得撕心裂肺。
遲衡脖子一縮潛入水中。
那幾個差役卻不急著走，慢騰騰地搜尋漏網者。
初春時節，河水入骨的冷。遲衡憋在水下，全身都快凍住了，右腳冷得要抽筋。兩個衙人越走越近，就在他潛水的上方，一個扯著嗓子說：“真他娘的背，一天就逮著一個人，這怎麼交差？”
另一個人說：“唉！一個月，換了三撥頭頭，捉了七八撥兵役，慢說咱地兒本來人就少，就是人多，也經不住這麼個捉法。聽說皇帝都快保不住了。”
粗嗓子差役呸了一聲：“老子才不管誰當皇帝，能過上太平日子，磕頭叫爺都行，走了走了，交差去！”
“唉……都恨咱們拆人一家，誰樂意幹這缺德事啊！”
兩差役晃悠悠走了。
等聲音遠了，遲衡從水裏鑽出來，寒風一吹，臉上的水頃刻成冰。
抹掉一臉冰渣，他哆哆嗦嗦地站水邊，可憐的兔子都凍成塊兒了，沿著河小跑了一段路，還沒到那小破茅草屋，就有人攔了出來：“放下東西，人走！”
眼前站著衣衫襤褸的三人，最中間是一個髒兮兮的男人，挺凶，挺壯，比遲衡高一頭，兩邊是倆小孩。
半路打劫？遲衡鼻子都氣歪了：“有本事自己逮去！”
男人不多話，伸手就搶。
遲衡眼裏冒血的紅，豁然出拳。他很瘦，但拳頭很硬，又發狠，一拳就打在男的鼻子。那男人躲不及，聽見輕脆脆的哢嚓一聲，連忙捂住鼻子直叫喚。兩小孩急了，抓起石頭就往遲衡身上扔，遲衡左躲右閃，身上還是被砸了好幾塊。
男人緩過神來，揮著拳頭又打過來。
遲衡急忙抓起破叉子，一叉叉在男人腿上，鮮血湧出來。
一個小孩子大喊一聲，朝遲衡撲了上來。遲衡一急，抓起冰兔子就往他身上一砸，聽見嗵的一聲，那小孩兩眼一翻暈過去了。
這下可亂了，那男人也不搶兔子了，抱起小孩就叫。
另一個小孩哇的一聲就哭了。
遲衡趁機拔腿就跑，不管後邊的叫罵聲和哭喊聲。
“序子，我逮著了隻兔子！”
遲衡拍了拍趴在草堆裏的鍾序。鍾序與遲衡同歲，都十六歲。上個月被差役圍追堵截，眼看要被逮著的時候，鍾序一跳跳下幾尺高的崖，一下子就把腿摔斷了。幸虧遲衡就趴在崖下躲避，背了他就跑。
兩人都是孤兒，就這麼搭成了伴。
鍾序餓得兩眼發綠，端起肉湯呼嚕呼嚕吃了大半，停下來：“你沒吃？”
“吃了，還藏了一點在草垛裏，萬一餓了，你就翻出來吃。”
鍾序把碗一放：“肯定沒吃！”
說罷就給遲衡喂，愣是逼著他吃完。
吃完後，遲衡將半路遇上打劫、不小心把小孩打暈的事說了：“你都餓好幾天了，我一著急，怕兔子被搶去，沒看清是小孩，就……我出手沒個輕重的，真沒想打他。”
鍾序抹了一把臉，氣呼呼的說：“明明是他們不對，砸就砸了怎麼的，誰叫他們亂搶東西。”
遲衡還是惦記。
“天這麼黑了，要不放心明天你再去看看。”
想想也是，遲衡移開火堆和鍾序兩人肩並肩躺著，遠遠的，古塤嗚嗚的聲音傳來，又悲傷又蒼涼。
兩人仰望蒼穹，天高地遠，淡月疏星，有一顆星星光芒灼灼，比月亮還耀目。鍾序指著那星星說：“沒遇見你那會兒，我跟一群逃難的人呆過，有個老神仙掐卦掐得可準了，他說，有星從東南出，異人入世，可一統天下了。就是這顆星吧，我都沒見過這麼亮的。”