1909年4月18日，王朝聞出生於四川省合江縣新店鄉的花灘子。所謂花灘子，並不是傳統意義上所講的一個村莊，而是由十幾間依山而建的磚瓦房組成的一個大雜院。在這樣一座大雜院中，生活著王家老少三代人。
據王朝聞回憶，他的祖上是明末清初遷自湖北省黃州府麻城縣的移民。祖父生了五個兒子，他的父親排行老大，名叫王基祿，字憲章。父親自幼習武，紮實的武功基礎加上一定的曆史機遇，使得他於1901年考取了最後一科的武秀才。可是，朝廷在1903年之後廢止了武科舉，因此王基祿不得已棄武從文，以優異成績考取官費留學，赴日本學習土木工程。在東亞帝國鐵道學校接受了一係列的專業培訓之後，王基祿便回國投身祖國的鐵路事業，任職於川漢鐵路。王朝聞的生母名叫張國權，出生在一個大地主家庭，雖然進過女校受過新思潮的影響，但嫁到王家的時候卻連一個正式的名字都沒有，“國權”這個名字是後來丈夫王基祿為她起的。他們結婚一年之後，王朝聞出世，父親為他起名王昭文。
王朝聞在很小的時候就形成了善良、慷慨、寬容的性格，這一點與他父親的為人有著緊密的聯係。據他的二姐回憶說：“有一回家裏的廚師上街買菜，因為分量不足同菜販爭吵了起來，一氣之下竟折斷了菜販的秤杆。父親向來待人寬厚，語重心長對那位廚師說：‘他們是小本生意，起早貪黑很辛苦，為了賺幾個小錢缺斤短兩是在所難免的。雖然這種行為不好，可是你也不能這樣對待他們。’隨即拿出錢來，交代廚師賠償小販的秤錢。”
王基祿在王朝聞年僅3歲的時候便撒手人寰，因此王朝聞對於父親的了解，多數是通過姐姐們的口述獲得的，但這種潛移默化的熏陶還是對年幼的王朝聞那顆稚嫩的心靈產生了深遠的影響。有一次，門前來了一位衣衫襤褸的老乞丐，王朝聞並沒有像其他人一樣避而遠之或者打發他離開，而是為他端來了自家的剩菜剩飯，並征得母親的同意，為他找了一個門洞讓其得以暫時居住。可是兩三天之後，因為幾位嬸娘的堅決反對，不得不讓他離開。從這一件小事可以看出，王朝聞從小就有一顆慈善博愛的心。
王朝聞6歲的時候，他進入周家祠堂接受傳統的私塾教育。《論語》、《孟子》等四書五經很難引起這個年齡段孩子讀書的興趣，但不管怎麼說，一定的漢字積累還是為王朝聞今後的學習打下了堅實的基礎。孩提時代總是一個充滿美好回憶的時間段，在這樣無憂無慮的生活中，趣事總是如影隨形。花灘子老屋的東邊有個小池塘，調皮的孩子們總喜歡在這塊水域裏嬉戲打鬧。孩子的生命安全成為了家長關注的焦點，而保護這群孩子安全的重任最終壓到了私塾老師的身上。私塾老師麵對這一艱巨的任務，並沒有束手無策，反倒眉頭一皺，計上心來：在每位學生的手臂上做上一個紅圈記號，如此一來，隻要一碰到水就會褪色，讓孩子不敢下水。但是上有政策，下有對策，千萬不要忽視了孩子們無窮的想象力，絕頂聰明的小孩用桐油在紅圈上一抹，依然下水盡情暢遊。但對於王朝聞而言，老師這關還算容易通過，但自己母親那關，就很難通得過了，因為母親總是時不時站在地理位置極佳的老屋門口，觀察池塘這邊的風吹草動。有幾次，王朝聞正玩得盡興，母親卻早已無聲無息地來到水塘旁邊，將他趕回上岸。但是嬉水的誘惑力實在巨大，年幼的王朝聞依舊屢教不改，甚至突發奇想，讓在池邊休息的玩伴為自己放哨，一旦母親有任何動作，便通知他潛入水底。有時母親觀望的時間過長，他就不得不借用一根蘆葦以作換氣之用，著實令人忍俊不禁。等到母親無功而返，他便急忙探出頭來大口換氣。