鄭風華和孫大偉共同聽取政研室、辦公室、組織部、宣傳部四個小組關於對這次調班子私查暗訪的社會反應，並歸類加以整理後已經很晚了，在市委招待所食堂匆匆吃了點夜宵，便懷揣心事地騎上自行車回家。
他斷定郝倩麗和自己將上了軍，別看來市委、到會議上找自己時麵似平常，心裏仍較著勁兒呢。特別是昨晚鬧到那個程度，冬冬又一出走，她肯定回娘家了。他一心想直奔嶽母家，想和郝倩麗解釋孫大偉幫著編的故事，能讓她相信，以便好好地過日子。
再說單位工作這麼忙，調班子調的又處在了矛盾的風口浪尖上，眼瞧到了老丈母娘家門口，他又猶豫了，這個故事行不行？之前通過和王燕的姐姐見麵，把事情的來龍去脈一說，求她幫忙。孫大偉的大姨子倒是開朗大方，說：“沒什麼問題，這個忙我幫。”隻是自己的老婆能不能接受？要是弄夾生了，以後可就更不好辦了。鄭風華想到這裏，他的心竟然狂跳起來，撒謊的滋味並不那麼好受，也不那麼輕鬆，怎麼覺得渾身肌肉像在抽縮呢。這是從來沒有過的。這種心態肯定不行，他調轉自行車頭，直奔父母家而去。
老父親正在喝悶酒，老母親坐在一旁愁眉苦臉，已經勸了半天不讓他喝，說什麼也勸不住，隻好坐在一旁，一聲不響地拉個苦臉。鄭風華進來時，老父親醉意正濃，一見他進來，把舉到嘴邊的酒杯“叭”地摔到了地上，一下子站起來，拽著鄭風華訓斥說：“我孫子都丟了，聽說你還上班？是上班重要還是我的孫子重要？我告訴你，你要是給我找不回來孫子，我饒不了你……”
他耍酒瘋似的奔鄭風華而去，老母親急忙攔住，把鄭風華直往對麵屋推。這時，鄭風順、秦豔豔找冬冬沒有收獲回來了，一起上去才算把老父親攔住。鄭風華往床上一躺，也聽不清對麵屋在吵吵個啥，大概是太累太累了，不知不覺睡著了。
鄭母站在門口聽到這輕輕的鼾聲，心裏說不上是什麼滋味兒。但她明白，這小兒子是個心裏裝不住事兒的人，他能夠睡著，說明太累了，累得大腦麻木了。再這樣折騰下去，這個家就散花了。已經成家常飯了，她在心裏念叨說，兒子啊兒子，從小到大，媽就認為你是個明事理不胡來的人，你大哥能幹出這事兒來，你也幹不出來。你真要悶死當媽的了，到底是怎麼回事兒呀，我的天那……
夜，萬籟俱靜。
她回到屋裏，勸老頭子睡下，自己也躺下休息。睡醒起來，就悄悄出來煮了一碗掛麵荷包蛋，倒上了幾滴香油，輕輕推開風華房門一看，被子已經疊得整整齊齊，空無人影了。又到門口看看，自行車也不見了。她再也忍不住，眼淚簌簌地滴了下來。
夜，黑蒙蒙，時已近春節，風雖然有些涼，卻已不那麼紮人臉了。她站著很久很久，眼淚一直在不斷地滴落著，她想，小兒子一定是又去找冬冬了……
鄭母猜得不錯，鄭風華騎著自行車來到公安局值班室，值班幹警說，天傍黑的時候，王書記還從省城打來電話問冬冬有消息沒有。幹警們都非常負責任，至今返回的消息都說沒發現線索。
隻有火車站派出所來電話說，站前一家個體小旅店反映說，有那麼一個十來歲的孩子，隻背著一個書包，說家就在附近，媽媽串門去了，明早才能回來，自己的鑰匙丟了沒處去，隻住一宿，明天上午媽媽一回來就來算賬，乞求留個宿。鄭風華忙問：“店主問沒問孩子姓啥叫啥，在哪個學校念書？”幹警歎氣說：“這不就差這個嗎。小店主以為不就是一個小孩子嗎，也不會有什麼事兒，也再沒問什麼就讓他住了。可說等清理房間時才知道那孩子不知什麼時候不見了。”
鄭風華想了很多，他相信自己的判斷：肯定能找到冬冬！他在腹稿裏又完善了和孫大偉倆編的故事，到時候和妻子的矛盾疙瘩解開了，可要下工夫好好教育自己的兒子了，包括學習。這年代，一個獨生子牽動著兩家人的心，特別是王書記還這麼關心這事兒，讓他很受感動。王書記午後就要趕回來了，他決定再去整理一下那份材料，把些無關緊要的東西再刪一刪，給王書記一份簡潔又能看清問題實質的材料。
鄭風華走出公安局值班室，天已大亮。他在路旁一家早點店吃了兩根大果子，又喝了一碗豆漿，匆匆進了辦公室。翻開那厚厚一摞子材料，看著看著，心裏的壓抑感越來越濃，拿起筆開始刪減那些多餘的東西，每重新過目一頁，都是紅筆跡連紅筆跡，刪節符號連刪節符號。眼下他腦子似乎清醒一些了，他便懷疑當時為什麼把這麼多瑣碎的東西都歸納進材料裏來了？蒙了，讓這場地震餘波，特別是孫大偉說的那些把自己也搞蒙了，還有冬冬的事……
他刪改得有些心煩了，一停筆，宣傳部新聞科的科長敲門，領進來新華社、《人民日報》，還有《光明日報》的三名記者。他沒心思和他們細聊，隻想應酬一下，讓宣傳部全權接待。
那人民日報社姓唐的記者是一名資深的老記者兼編輯，開口就說鄭風華下鄉時在《人民日報》頭版發表的那篇大通訊就是他親手修改編輯的，並親自送到頭版編輯室主任手裏，而且一再推薦。一席話說得鄭風華勉強熱情起來。談著談著，和這三名記者竟談得很投入，他們的很多觀點、采訪的內容都很有分量，而且答應要寫一份內參給中央領導同誌看。
他心裏暗暗讚歎：在這個問題上，天外有天，人外有人呀。他一邊交談著，一邊打電話讓行政科的同誌安排午飯，打算陪著三位好好喝一杯。自從和黃夫子、韓小冬分手後，還一直沒有暢飲過，他打算酣飲一場，來個酩酊大醉，興許能洗去滿腦子的煩惱。冬冬的事情急也沒用，隻有耐心等著。
當人們遇到不順心的事兒時往往好猜想，這猜想往往又好往壞處想。昨晚，郝母都已準備去郝立亭家小房住，郝倩麗又在這裏，鄭風華不但沒來住，連看一看都沒有。這是從來沒有過的，是反常的，引起了一家人的猜想：找冬冬去了？破罐子破摔不理這家人了？他們幾乎都一個心思：得之，惜之；抑之，又擔心鄭風華棄之……
齊名婭做完午飯時已過午，她把飯端上了飯桌，把一家人召集到了飯桌前，卻誰都沒有端碗要吃的意思。大家都勸老太太不要上火，郝立亭還說：“人家都稱西大橋那邊有個周易先生算得準，昨晚去算不是說了嗎，五天之內肯定有消息。”
郝母歎口氣說：“今天是第三天了，我就盼著吧。”她說著拿起筷子，剛夾起口菜就覺得頭暈，還有些惡心，又把筷子放下了。一家子瞧著都很難受的樣子。
郝倩麗強打精神，拿起筷子，放進老媽手裏說：“媽，我找了全市有名的算卦先生王麻子算，也是這麼說，肯定準。”
郝倩麗正說著，兩名幹警敲門進來，問：“這是不是鄭風華老嶽母家？”
郝立亭首先有種喜慶感，立馬站起來回答說“是”。幹警說找到市委辦，說鄭風華去火車站接王書記去了，沒有見到，也不知現在人在哪裏。又到了郝老師學校，校領導說請了三天假沒來上班。郝倩麗早就站起來了，急忙問：“幹警同誌，什麼事？”
幹警笑笑說：“我是奉領導指示來報告消息的，你家的冬冬找到了。”
郝母急不可待地問：“我外孫子在哪兒？”
幹警說：“大娘，你坐下，別著急。”
家人都隨著坐下，也給幹警讓了座。
幹警說：“冬冬當天晚上就乘半夜的火車去了他爸爸、媽媽下鄉的那個農場，他撒了謊。韓小冬的母親盤問後覺得不對，正要往回送，那邊的公安局就來了電話。”
郝母著急地問：“我的冬冬在哪呀？”
幹警看看手表說：“韓小冬母親坐火車給送回來了，估計這個點下了火車，已經上來這裏的公交車了。”
郝母迫不及待地說：“走，接我外孫去！”
一家人出了小胡同，恰好一輛公交車停在了對麵公路花園那邊的站點上。果然，韓媽媽手牽著冬冬，正等綠燈穿馬路往這邊走。