小陶抬頭一看，眼前模糊出現的身影可不就是林茂？
“小家夥不願意嗎？”林茂笑著蹲下身子，看著小陶扭過頭去擦眼睛，於是笑著捏捏他的鼻子，又直起身來，看向葉絢，“小孩子初去學堂都是這樣的，過上幾天就會慢慢適應過來，你不用太擔心。”
“林公子過講了。”葉絢微微一點頭，笑道。
“哦？此話怎講？”林茂微一挑眉，看著她清瘦的臉龐，笑問。
葉絢拉起小陶的手，邊向外走，邊道：“今日不過是入學考試，通過與否，尚未可知。可林公子的口氣，倒像是……”
“哈哈……葉兄不過如此客氣。你我既是朋友，大可直呼其名，不必‘公子’來‘公子’去的，顯得拘謹！”林茂笑道，“至於這考試嘛，不過走個過場罷了。之前遇到於先生，談及曾與令弟交談幾句，對於令弟才學大為驚訝，稱其‘學識之廣，遠超其所僅見矣！’”
“林公子果然人緣頗廣！在下佩服！”葉絢淡淡道，對於他的前半句話則是隻字未提。
林茂歎了口氣，沒再堅持。
小陶看了兩人一眼，忽然搖搖頭，歎了口氣。
“公子請留步。”慧恒學堂的牌匾下，兩名書僮裝扮的少年彬彬有禮地攔下了葉絢三人。
葉絢取出懷內紅簽遞過：“小哥有禮了！我們是來考試的。”
“考生請進。兩位請去偏院等候。”左邊的書僮看了看紅簽，對葉絢道。
看了眼旁邊站成一排，個個錦衣繡服的夫人們，葉絢歎了口氣，既是這學堂的規矩，她也無能為力。當下向小陶再次囑咐一番，方看著他一步三回頭地邁進了大門。
“我們去偏院等候吧？考試不過半個時辰便會結束。待到一個時辰後便有結果。”待到小陶的身影轉過個拐角，再看不見了，林茂便對葉絢道。
葉絢正要點頭，卻又指向一旁的那些或坐或立，皆由丫鬟貼身伺候著的夫人們，問道：“既有偏院可供歇腳，為何她們卻要在此久站？”
“公子有所不知。學堂裏的成績一個時辰後將由先生從裏送出，先於此張貼之後，才會傳向偏院。夫人們在此等候，是為早些知曉結果。”那書僮解釋道。
葉絢點點頭，又問：“可是半個時辰後考試不是便已結束嗎？那應試的學子們……”
“他們將在外院中等候。”見書僮麵露不耐，林茂於是開口解釋道，“考試通過後的學子們，將由管宿的先生直接領著前往紅山宿區。”
葉絢眨了眨眼睛：“那麼，我若再想見到幸然，就需待到半月一次的會見日之時方可？”
“是的。”林茂點點頭，右手微曲，一塊錦帕便落入手中，隨時準備著安慰葉絢。可是，事實證明，他錯了——
葉絢皺皺眉，說出的話叫林茂與那兩名書僮皆吃了一驚：“可是他的行李都沒有帶啊。換洗衣物，文房四寶什麼的……稍後可以讓我給他送過去嗎？”
林茂張口正要回答她，身後卻傳來了不屑的嗤笑聲。
葉絢回頭一看，卻是一名頭戴紗帽，身著妖嬈紅裙的女子。
見她回過頭來，那女子冷冷一笑，聲音清脆動人，說出的話卻很是刺耳：“慧恒學堂什麼時候變成善堂了？穿的這麼寒酸，又什麼都不知道，竟然也敢來應試！哼哼……真是世風日下啊！”
“妹子！不得無禮！”一個低沉的男聲忽然喝道。
紅衣女子冷冷“哼”了一聲，轉向她身後的那名灰袍男子：“本來就是嘛，哥哥！您看看他的那個樣子，就算是他的弟弟或是妹妹考上了，又怎麼可能負擔得了學資？還不是占著……”
“住口！你何時學了這麼些個市井小民的粗言穢語！真是有失身份！”男子的聲音微高了些，透著不可冒犯的威嚴。
紅衣女子微皺了眉頭，終於沒再開口。
然而那男子身後的軟轎裏卻傳來一個女子輕輕的笑聲，破壞了他麵上的嚴肅。
葉絢轉眼看去，便見那轎簾微起，走下的，是個同樣戴了麵紗，卻著了件天藍宮裙的女子。
葉絢眉頭微皺，當下轉過臉去，對林茂道：“林公子，我們去偏院等候吧。”
“好。”林茂將目光從那男子手中拉著的孩子身上收回，對葉絢點了點頭，便與葉絢一起繞過看熱鬧的貴夫人們，進了一扇古樸的大門。