宗馬說：“師傅不必多問，貴觀可有井水？”
“有有有，不僅有井水，”道士說，“而且還有山泉溫水，取之不竭啊。”
宗馬點點頭，對鄧釗說：“這裏才是最佳處所，傳令下去，安營紮寨。”
雖是開闊地，住進萬餘軍馬顯得密集擁堵。兵士們分頭紮營的紮營，立火的立火，喂馬的喂馬，各自為政。火頭軍從道觀裏打來一桶桶水，支灶煮飯。另有不少士兵口渴，見提來的泉水冒著熱氣，便扯著水瓢喝起尚帶有餘溫的泉水。宗馬半道從興化寺而來，沒有準備禦寒的衣服，凍得發抖。鄧釗叫來軍需處長給他換上棉衣。宗馬稍覺溫暖，坐在中軍帳攤開地圖，見這裏確是惠山。他對鄧釗說：“司馬順、趙磊那邊可曾回信？”鄧釗回答：“遵照總管布署，司馬順、趙磊明日拂曉配合我們發起攻擊，我部還有三十餘裏路到達指定地點，時間綽綽有餘。敵人想不到我們會暗渡陳倉。” “好。”宗馬興奮地說，“螳螂捕蟬，黃雀在後，吾皇這步棋高啊！”鄧釗湊近宗馬說：“凱旋而歸之後，請總管在聖上麵前替末將多美言幾句為盼。”“那是自然。”二人開懷大笑，臉上洋溢著即將勝利的喜悅。
這時衛兵來報：“那小道士備些齋飯，說是要來慰問二位將軍。”
“噢？”鄧釗說，“出家人慈悲，善待客人，請他進來。”
那道士手提冒著熱氣的竹籃進來，陪上十分的笑容說：“兩位辛苦，來的都是客，粗茶淡飯不成敬意，聊表寸心而已。請嚐嚐山人的齋食。”
鄧釗施禮說：“師傅客氣，本來多有打擾，還讓你破費，不勝感激。”
道士說：“鄧將軍一路頂風冒雪，饑餐渴飲，為國為民不辭辛苦，山人盡一點微薄之力理所當然。”說著把兩碗熱騰騰且帶著麻香的齋麵端出來。
“那就多謝了。”鄧釗端起碗，拿起竹筷正要品嚐。
“慢！碗裏有毒藥吧？”宗馬凝視著道士，滿目敵視。見道士神經恍惚，他一聲斷喝，“來人！把這道士拿下！”話一出口，道士好像早有準備“哧溜”鑽出帳篷，擦出一遛雪花，瞬間消失得無影無蹤。
幾個衛兵這才進來，一位傻大個子問道：“將軍，刺客在哪？”
宗馬說：“什麼刺客！抓道士！”
“道士在哪？”
“混帳！跑了！”
“跑了？跑哪去了？”
“飯桶！”
“跑飯桶裏去了？”
“一群蠢才！”
“一群叫蠢才的道士嗎？”
“滾——”
“把飯桶滾來嗎？將軍，把飯桶抬來行不行呢？”
宗馬哭笑不得，氣得轉圈。鄧釗向那些衛兵吼道：“滾出去！”
傻大個子瞅瞅帳篷裏沒有飯桶啊，心想滾啥呢？被身後的同事一拽胳膊，這才跟了出去。嘴裏還念叨著：“沒有飯桶向哪滾？當官的腦子有毛病。”
宗馬氣不打一處來，指著鄧釗說：“這這……鄧將軍經常向人炫耀，自己的隊伍訓練有素，這就是你帶的訓練有素的兵？”
鄧釗一臉無奈地說：“一部分是臨時抱佛腳，權且湊數，抓進部隊來不及經過訓練，老弱病殘都有，湊合著吧。”
“哼！”宗馬輕蔑地笑道，“俗話說虎父無犬子，強將手下無弱兵，看來……”
鄧釗聽了此話，心裏很不是滋味。心中暗想，末將的父親官居一品，資曆比你宗馬深，輩份比你宗馬長，你竟敢目中無人輕易汙蔑我，末將怕你不成？想到此戲虐地說道：“有些人如同剛才傻大個子說得一樣，腦子有毛病。那道士好心好意送來齋飯，偏偏說有毒，一句話把人家嚇跑了。哼！草木皆兵，無中生有。”
“無中生有？”宗馬搖搖頭，不以為然地說，“那道士怎麼叫你鄧將軍？又怎麼知道我們一路頂風冒雪，饑餐渴飲？由此本官這才聯想到他剛見到我時，看也沒有看，便說‘車輛人馬多有不便’，看樣子他對我們的行動了如指掌。此人定是敵方密探。”
這時有兵士稟報說，那些先喝了水的人都喊肚子疼，上吐下瀉。經過安檢軍的證實水裏有毒。
鄧釗眉頭一皺，喊道：“壞了，快把廟裏的道士抓來！”
“晚了，恐怕已是人去道觀空空。”宗馬抬頭看看天，警覺地說，“天不時，地不利，人也不和。趕快拔營，我們已經陷入敵人設下的幽穀！”
這時又有哨兵來報：“營寨前後發現人影活動……”
話沒說完，山上“轟”得一聲炮響，帳篷外的哨兵被一塊飛石擊中頭部，當場流血身亡。緊接著一陣鑼鼓，喊殺聲震越長虹，石頭從三麵山上翻天覆地傾瀉如雨，半山腰土炮轟鳴，火花飛濺。大營內的土雷炸開朵朵石花。鄧釗的兵將在飛沙走石間像簸箕裏的豆粒暈頭轉向，自相踐踏，慘叫聲不絕於耳。鄧釗立即奔出帳篷外跨上戰馬，看看自己的軍士潰不成軍，急得揮刀亂舞，企圖控製混亂的局麵。他攔住四處躲藏的士卒，指揮部分士卒向山上衝，企圖殺開一條血路，哪知坡陡雪滑根本上不去。後退的士兵潮水般湧來，冷不防衝出一群亂兵，把他的戰馬也衝倒了。宗馬由幾個衛兵保護，躲在一棵幹巴巴的大樹下對天長歎：“高句麗部落神機妙算，不可等閑視之！他們怎麼知道我們的人馬會走這條路？”鄧釗氣喘籲籲地跑來說：“總管快拿主意，這殘局一發不可收拾啊！”