開篇醒世歌一首
紅塵白浪兩茫茫，忍辱柔和是妙方；
到處隨緣延歲月，終身安分度時光。
休將自己心田昧，莫把他人過失揚；
謹慎應酬無懊惱，耐煩作事好商量。
從來硬弓弦先斷，每見鋼刀口易傷。
惹禍隻因搬口舌，招愆多為狠心腸。
是非不必爭你我，彼此何須論短長；
世界由來多缺陷，幻軀焉得免無常？
吃些虧處原無礙，退讓三尺也無妨；
榮華終是三更夢，酸甜苦辣自承當。
人從巧計誇伶俐，天自從容定主張。
諂曲貪贓墜地獄，公平正直即天堂。
話說唐代皇帝李世民一度喜愛收藏古董。他聽一位剛中了進士的年輕人說，東漢光武帝劉秀的金矛在他的後裔明空方丈手裏，幾次派手下索取皆空手而歸。
傳說這把金矛是劉秀做了皇帝之後，國泰民安，上得蒼穹，下得民心，贏得上蒼青睞而賜：一日子夜，一縷耀眼金光映照寢宮，睡眠之中的劉秀猛然蘇醒，發現書桌上放置一把金光璀璨的金矛。這把矛一尺餘長，矛把一拳可握，上麵雕刻“救駕金矛”四字，劉秀朦朧間遲疑地把它納入袖中。突然，隨著門外兩名侍衛低沉的哀叫，一個刺客破門而入，一把解腕尖刀頂住了劉秀的喉囊。那刺客見對方手無寸鐵，正欲開口質問什麼，卻見劉秀胳膊肘一抬，金矛閃電般從袖筒飛出，直插刺客肺腑，那人頃刻間一命嗚呼。從此，這把矛被神化得沸沸揚揚，傳言有隨心所欲，出神入化，驅邪防身，甚至修身養性之神韻。聽說金矛幾度易手，後來杳無音訊了。想不到落入興化寺方丈手裏。
這天，李世民把剛提拔的大內副總管宗馬找來商議此事。宗馬說：“明空和尚與眾不同，太固執，寧為玉碎，不為瓦全，死也不承認身有金矛。臣看這事務必智取，不可強求。”李世民微微點頭，說：“知我者宗愛卿也。當年朕與太上皇在雲龍山上的寺內避難，興化寺有恩於朕，如若強求必遭僧人唾棄。你我君臣不謀而合，智取為上策。宗愛卿足智多謀，是朕的智囊人物，要想方設法給我把金矛弄到手，事後絕不會虧待於你。”宗馬思忖良久，最後似乎胸有成竹地點了點頭。
宗馬找來那位年輕的進士，按照他的描述鑄造了一把鐵矛，經過打磨鍍金，那進士說與真的不相徑庭，李世民看了也大加讚賞。準備停當，馬快把宗馬送到雲龍山的興化寺附近，他裝扮成一位寒酸的書生，身背用布袋裝著的一把鐵質刷金短矛，這一天來到了興化寺大門前的小樓子集鎮，尋小店住了下來。
雲龍山上的興化寺坐南麵北，門前山麓下是一條寬闊的大道，路北的小樓子集鎮與興化寺隔路相望。隻因羅成帶兵討伐隋寇時曾在此大道上下馬緊鞍，故曰“緊鞍道”。
第二天，宗馬想接近劉秀的後裔明空和尚，便來到徐州雲龍山下興化寺門前。
但見這座寺廟院門高大雄偉，金碧輝煌，灰褐色的琉璃瓦閃爍著光彩。“興化寺”三個古銅色的大字蒼勁有力，飄逸間呈現出瀟灑，行書間顯露出莊重。大門兩側的石獅子青麵獠牙，雄風抖擻。麵前梵宇僧樓坐落在高台之上，與那靛青如塗的蒼鬆翠柏高下相間；遠近楓葉搖曳，烈如火焰。寺內鍾聲敲響，餘音猶如漣漪久久蕩漾開去；寺院上空香煙繚繞，嫋嫋回旋升騰。隱隱傳來的誦經聲和禱告聲繞耳不絕。
宗馬在寺門外徘徊，正想著如何接近方丈明空。這時，一個雙手提著兩桶水的胖和尚正要進寺內。這和尚不過而立之年，高大魁宏，胖乎乎的圓臉，稀眉小眼；僧褂敞開大襟，露出胖胖的大肚子。宗馬迎上前拱手施禮說：“請問小師傅尊姓大名？” 胖和尚打量著宗馬說：“你就叫我增成好了。施主是……”“小師傅，”宗馬說，“在下從雲南來，眼見京城開考，想找個僻靜的地方小住幾日攻讀詩書，貴寺可行方便？”增成和尚搖搖頭，對他說：“施主若是燒香許願，自然不在話下，你看這熙熙攘攘的人流，來去自由。若是住進寺內恐怕難達夙願，方丈有言在先，外人晚上不得越雷池一步啊。”