找死的吝嗇鬼（針葉）
楔子
元朝時，江浙行中書省，東南沿海一代有座慶元路（元代行省以下稱路、府、州、縣）。
城內人居安樂業，海運發達，偶爾會有些傳聞，而傳來傳去，傳聞最多的四戶人家——周施梅林——被人們默認為“四大戶”。因為啊，四家在這一代各出了一個以敗家為業的不孝子——周老三、施老五、梅老二、林老二，正好一桌馬吊，也是城中傳聞的主要來源！
逛花廳、狎花酒是他們的人生要事，甚至深受梨園關姓師傅的影響，要當什麼“浪子班頭”，做那“郎君領袖”。
四個敗家子想怎麼做，城裏人是不會管的，他們隻負責嗑牙就行。隻不過，氣得他們的爹呀……
當然，他們爭不爭氣，敗不敗家，對這個故事並不重要。
這次的故事，僅是某個敗家子的兄弟之一……
劈踏劈踏，腳步紛亂。
“快點，快點，準備好了嗎？”
“準備好了，四少爺！”
“那……開始吧！”
一道有氣無力的聲音從施宅大院內傳出，讓甫進院的女子好奇地多看了兩眼。她前方，總管模樣的中年男人正在引路。
“曲姑娘，待會見過酒樓的童總管，你就是傲鳳樓袁大廚的幫手了。”管事模樣的人聽到院內的喧鬧，有些無奈地搖頭，引女子前行。
“好。”
乖巧地點頭，她帶笑的眼望著男子，沒再好奇地向院內探。
男人將她引到一處偏廳，喚了名丫頭打探童總管的去處，得知被四少爺叫去後，他回頭衝女子歉意一笑：“曲姑娘，你隨我去鳳院吧，童總管一時來不了這兒。”
“好。”
二人繞過曲曲折折的回廊，女子笑臉不落，時不時觀賞院中風景。走著走著，遠遠的，便聽到一陣喧鬧——
“太好了，沒中，沒打中。”
“我也沒中，太好了！”
這是他們適才繞遠經過的內院。
跨過拱月門，一群家仆模樣的年輕男子正圍成一圈，圈中坐著一個背對眾人的男子，身子傾斜靠著太師椅，似乎正打盹。家仆手中分別捏著一到二個不等的“重物”，他們身後，那“重物”堆如山高——塊塊均勻，十兩一錠的金錠子。
大元朝裏，朝廷頒行紙紗，對金銀的使用限製極嚴，家中能公然堆放如此多的金綻，可見施家之大——財大？抑或權大？
黃得真燦爛啊。
甫進院，便被這黃燦燦亮晶晶的金子刺得睜不開眼，女子舉袖遮擋，半晌放下袖，瞄一眼引路的男人，見他正盯著她，麵色有些奇怪，她側頭衝他一笑，也不說話。
“曲姑娘見笑了，那人……”
“你是說正走過來的那位，還是坐在圈中間的那位？”她指了指他身後，心中小小感歎。
這位管事不怕她見財起心，倒自顧著自己苦惱起來。大方有錢人家的仆人都不一樣呢。
男人回頭，立即低頭，“童總管。”
“袁大廚新請的幫手就是這位姑娘？”走來的男人約二十八九年紀，穿著緇青長袍，模樣老成。
“正是。”
“叫什麼？”
“曲緋鶴。”她乖巧答道。
“行，你定下就好。”童總管掃了她一眼，見她小臉帶笑，大膽回望他，心中不由暗讚。
布衣布裙，腰身纖細，五指幹淨整齊，長發編得一絲不亂，有一張可愛帶笑的臉。特別是，看到成堆的黃金，卻眼不露貪，這個姑娘應是老實之人。而想到身後的黃金……
臉黑下來，他揮揮衣袖，示意兩人退下，轉身應付他的主子——坐在圈中，被家仆用金錠瞄準的人。
“小心點，小心點。”他警告。
“是。”
家仆明白，他的警告不是讓他們砸準，而是讓他們千萬別瞄得太準。砸痛了主子，他們也不必待在施家了。
撈起金錠，瞄準——再歪三分——砸吧！
兩人退出院子，男人在前麵不時舉袖，腳步急快。
三天初的清暖天氣，並不熱，他為何總在擦汗？
曲緋鶴不明白，卻也不想多問，捏著衣袖，腳步輕快地走著。她以為男人把她引出門時都不會再開口，卻不想臨出門檻時，男人道：“曲姑娘，方才圈子裏坐的正是傲鳳樓的老板，我們家四少爺，你以後在樓裏做事，可要放機靈點。這段日子少爺心情不好，可別惹惱了他。”
“我在廚房裏，不會惹到四少爺的。”曲緋鶴回頭，不明白他為何臉色發青地加重最後一句。
傲鳳樓是慶元城裏名聲響當當的酒樓之一，由施家四公子經營。但比起施四公子，似乎施五公子的名聲更響亮。
她甫來時便有所耳聞，慶元城裏傳聞最多的是四大戶，而傳聞的中心卻聚焦在四大戶的敗家子身上——城中周、施、梅、林四家，這一代各出了位專敗家財的少爺。
“那最好，還有，你記得，別在少爺麵前說什麼奇怪的話。若在酒樓裏聽到什麼傳聞，你也要當沒聽到。特別是這段日子，見到四少爺隻管低頭叫一聲，什麼也別說，知道嗎？”特別加重“什麼也別說”五字。
“好。”
她的乖巧讓男人多看了兩眼，讚許點頭。
能被袁大廚看中做幫手的，應該是個機靈的姑娘。原先的那個夥計，因為切菜時粗心，將一片菜葉挑飛到炒鍋裏，袁大廚一氣之下趕他去洗碗，廚房也不準進。
廚子也真奇怪，橫豎是炒菜，多一片少一片應該沒差，他怎麼就猜不明白袁大廚生的是哪門子氣？這曲姑娘在麵團邊揉了幾下，袁大廚就連說機靈，當下要她做幫手。當時他不怎麼明白，如今看來，這姑娘對事的分寸拿捏很準，不應該問的事，絕對不問，難怪說她機靈。
“你千萬記住，絕對不要在四少爺麵前提到一個‘死’字。”
“……”
“曲姑娘？”
“……”
四和死有什麼區別？四少爺，死少爺，四少爺死少爺，死少爺四少爺……默默在心中念了十來遍，她還是沒覺得不同，見那管事正嚴肅盯著她，隻得點頭，“好。”
男人讚許點頭，關了門引她往傲鳳樓走去。
入夜——
三更天——
一道黑影在街道上突閃突現，如鬼魅般飄遊行走。他來到施家院外的某處牆角，抬頭看了看，飛身躍起，輕輕落在院中草地上。
靜立了片刻，黑影似深吸了口氣，輕巧往宅內行去。
風過處，一聲歎息若有若無的飄出。
四更天——
一輛馬車踢踢踏踏而來，停在施家刁門邊。車門處垂著金花刺繡紗羅帳，車頂四角雕以螭獸頭，繡帶打角，青幔渺渺。
隨行仆從之一輕敲大門，待家仆開門後，兩人輕談數句，馬車靜靜駛進大院。再無聲響。
第一章 算盤公子
元，大德五年，慶元路。
三月末時節，啟陽街上人來人往，商肆酒樓熱鬧非凡。而人頭攢動最熱鬧的地方，當非傲鳳樓莫屬。
一張告示貼在酒樓外，眾人指指點點。
“是施家四少爺貼的告示嗎！”
“方才聽夥計說，是施三少爺寫的。”
“那告示……寫的是真是假啊？”有人不明白，“大戶人家就是不一樣哩。是不是錢多沒地方花啊，就連……”
“會不會是酒樓招攬客人的花招啊？”
“就是就是，會不會是官府捉江洋大盜，施家配合呢？”
“是真的，我剛才看一個賣柴的進去，真得了五兩銀子出來。”
“那咱們也去獻獻計。”
說完，一群人哄地往排隊處跑去。
傲鳳樓外，一道人龍已排到啟陽街拐彎的地方。站在告示邊的夥計麵無表情，直比門神下凡。
昨天，自從告示貼出來，這種對話他聽得耳朵生繭，就算有更稀奇的話，他也不見怪了。在他右手邊，紅字黑字的告示醒目之極——
懸：無痛死法。
凡能獻計得無痛之死法者，無新奇但可行之計，銀五兩。同獻一計者，以第一獻者付銀，後者無。新奇可行又獨到者，銀十兩。
殺手不在征計範圍內，其他良謀者，多多益善。
本榜為期五天。
許是太熱鬧了，傲鳳樓座無虛席，就連那些茶飯量酒博士（即酒樓夥計的一種）也抽空出來瞧熱鬧。
三層的傲鳳酒樓，一樓廳內攔出一塊空地，隔了紗簾，桌邊有人拿著筆在紙上記著獻計者的“良謀”，時不時有人笑嗬嗬地從簾後走出來。
人龍越排越長，傲鳳樓也越來越熱鬧。
晌午過後，曲緋鶴趁著休息從廚房出來，看到的仍是鬧哄哄的場麵。
“安掌櫃，施四少爺真的……想……”
“唉！”掌櫃童安搖頭，“緋鶴，少爺們事不是咱們能管的。你看看就行，聽聽就算了，別亂說話。”
“……好。”她點頭，看向紗簾。
三月初來酒樓做工，快滿一個月了，該聽該知道的，她差不多也聽全了，可她怎麼也想不通那施四少爺，他到底是想死，還是不想死？真心想死還不簡單，找個夜深人靜的夜晚，買點毒藥混在酒裏，偷偷喝了不就能見閻王？芽何必大張聲勢，弄得人盡皆知。
她二月來到慶元城，當時最常聽到的是周家某公子迷好男色，猶喜白衣粉麵的俊俏公子；如今，走到哪兒都能聽到這麼一句——“施四少將是慶元城墳墓堆裏最有錢的一個！”