暮色漸濃，寒風四起，許安平起身告辭，宋芸娘便送他走到了門口。
張家堡已是炊煙嫋繞，暖香四溢，巷子裏空無一人，隻有寒風呼嘯著掃過。
“芸娘……”許安平看著宋芸娘，欲言又止。他這幾年在軍中勇猛善戰、立功頻頻，已成為周正棋手下屈指可數的得力幹將。他和蕭靖北一個是騎兵營的千總，一個是火器營的千總，都是周正棋不可或缺的左膀右臂。
這麼些年的戰場廝殺、出生入死令他處事從容淡定，神情穩重內斂，眉宇間隱隱有著威嚴，不再是當年那個衝動的毛頭小夥子，隻是在宋芸娘麵前，他卻仍然十分局促，如當年的情竇初開的小夥子一般，心中忐忑不安、澎湃不已。
“安平哥，謝謝你專門來這一趟。”宋芸娘微笑著看著他。
許安平突然有些口幹舌燥，他看著麵前的宋芸娘，一下子覺得與她之間的千山萬壑都消失的無影無蹤，似乎重新打開了一片新的天地。他看了一眼空蕩蕩的小院和院外空無一人的小巷，再深深看著近在遲尺的宋芸娘，突然覺得這是上天送給他最難得的機會。他猶豫再三，終於忍不住結結巴巴的道：“芸娘……若蕭兄他……他不能……”他看著芸娘的眼睛，隻見裏麵好似汪著最清澈的泉水，清泉中印著的那個自己，卻是那麼的無力和卑微。
許安平不敢再看宋芸娘的眼睛，他盯著地麵，一股腦兒的說出了心底最深處的話，“芸娘，我的心……一如從前……若你同意，我…我願意代替蕭兄，照顧你……你的孩子……你的家人……”說到最後，已是臉漲得通紅。
宋芸娘愣了良久，輕歎了一口氣，“安平哥，別胡思亂想了。找個合適的好姑娘娶了吧，張嬸嬸這些年頭發都急白了。”
“芸娘……我……”
宋芸娘然目光茫然地遙望巷口，語氣虛弱而縹緲，“你們成天都在對我說蕭大哥不在了，說他回不來了，害得我都快有點兒相信了……”
許安平癡癡看著她，目光哀痛，呼吸急促。
宋芸娘突然目光一轉，定定看著許安平，語氣也隨之一轉，帶著幾分堅定，幾分斬釘截鐵，“可我還是不相信你們。我知道，蕭大哥一定會回來。他一日不回，我便等他一日，一年不回，我便等他一年，一輩子不回，我便等他一輩子……”
芸娘側頭看著院子裏的那株臘梅，想到四年前的新婚之夜，唇角微微上揚，眉眼也柔和了起來，柔聲道：“你知道麼，我便是在四年前的今日嫁給了蕭大哥。那時，他答應過我，要一輩子照顧我……他最是守信之人，怎麼會言而無信呢？”
“芸娘……你……你怎麼這樣傻……”許安平又急又心痛。
“安平哥，你說我傻，難道你不是更傻嗎？不要為我耽誤了你自己。你這個樣子，令我感覺罪孽深重……安安心心找個好姑娘吧，算我求你了……”
除夕夜的這一天，蕭靖北沒有如宋芸娘他們所期望的回家過年。盡管如此，宋芸娘還是做了幾道蕭靖北愛吃的菜，為他準備了一副碗筷，正如以往每一年的除夕夜一樣。