宋思年淡淡笑道：“我家芸娘雖然跟著我吃了不少苦，受了不少罪，但我卻從未讓她受過氣。她一向乖巧懂事，溫順聽話，從小到大，我和她母親連大聲責罵她都沒有過幾次。”他看向蕭靖北，麵帶告誡之意，“我家芸娘吃得了苦，吃得了虧，卻獨獨受不了委屈。”
蕭靖北神色一凜，肅容道：“您放心，若芸娘以後受一點點委屈，您唯我是問，我二話不說，任由您責罰。”他見宋思年露出了幾分笑意，又道：“我母親和姨娘他們都甚是喜愛芸娘，鈺哥兒也是幾天不見便念叨她。我……我自是更不必說。”
宋思年又和蕭靖北一問一答地聊了幾句，連敲帶打地囑咐了他一番。蕭靖北畢恭畢敬地聽著，小心謹慎地回答宋思年的每一個問題，有如受審一般。終於，院子裏傳來了宋芸娘清脆的聲音，“爹，蕭大哥，請到廚房吃飯吧！”
聽到這一聲呼喚，蕭靖北如蒙大赦，全身一陣輕鬆。他快步走到宋思年身前，伸出手欲攙扶他從椅子上起來。
宋思年瞪了蕭靖北一眼，卻還是將手搭在蕭靖北胳膊上站了起來。觸到蕭靖北的胳膊，隻覺得堅硬如鐵，又堅實有力，似乎蘊藏著無窮的力量。宋思年看著身前高大英挺，強勁有力的蕭靖北，不覺在心中暗暗有了幾分安心。
廚房裏，宋芸娘和田氏已經架好了桌椅板凳，擺放了碗筷。小小的方桌上，擺放了四菜一湯，剛剛燒好的野兔和山雞放在正中間，色澤紅亮，香味濃鬱，令人食欲大開。
芸娘仍在灶前忙活，鍋裏麵還燉著野兔，咕咕地翻滾著，冒出陣陣熱煙和誘人的香味。
“爹，蕭大哥，你們先吃。鍋裏的燒好了我給蕭大哥裝起來，讓他帶回去。”
宋思年點了點頭，一邊坐下，一邊問：“芸娘，這麼好的菜，有沒有給爹熱酒啊！”
“早準備好了。”宋芸娘笑眯眯地拿出了溫好的酒，擱在桌子上，“天寒，喝酒去去寒氣。”
“好，咱爺倆喝一點兒。”宋思年眼睛亮了起來，有幾分興致勃勃。
蕭靖北恭敬地坐在宋思年的對麵，拿起酒壺慢慢為宋思年倒酒。
宋思年看著酒杯裏清亮透徹的酒，突然歎道：“哎，要是柳兄在就好了。我們哥倆好久沒有一起喝酒聊天了。”
宋芸娘忍不住笑道：“爹，義父可是個大忙人。咱們張家堡這一次有多少人都是靠著他才撿回了一條命啊。”
“唉，”宋思年突發感慨，麵露鬱鬱之色，“你們一個兩個都是有用之人，柳兄救死扶傷，四郎抗擊韃子，芸娘雖是女子，也是巾幗不遜須眉，連荀哥兒小小年紀，也是出力不少。隻有我是個閑人，廢人啊。”
“宋大叔，您可別妄自菲薄，您可是家裏的定海神針。隻有您安安穩穩，我和芸娘、荀哥兒他們才能安心在外為張家堡效力啊。”
“是啊，爹，您這不是因為腿受傷了嗎？等開了年，您的腿傷好了，家裏還有大把的事情等著您去操持呢！”芸娘也跟著勸說。
宋思年見這兩個孩子都這般貼心，忍不住笑道：“好，好，咱們別多說了，再說菜就涼了。來，來，吃飯。”