“雪凝？你是殷雪凝？殷雪潔的妹妹殷雪凝？”宋芸娘不敢相信地瞪圓了眼睛。
殷雪凝眼睛綻放出了亮光，“芸姐姐，你終於認出我了！”
芸娘很是呆了一會兒，方問：“雪凝，你……你怎麼也到了這張家堡，還……還做了王大人的……妾室？”
殷雪凝麵上笑意一滯，略略垂下頭，露出幾分難堪和羞愧的神色，“芸姐姐，說來話長，我們坐下慢慢聊吧。”說罷請芸娘坐下，又命剛才引路的小丫鬟奉茶。
“芸姐姐，我們大概有五六年未見了吧。最後一次見你，還是在我姐姐的及笄禮上。後來沒多久，你們家就出事了……你們家當時走得那麼急，我姐姐沒能在你臨走前見上你一麵，在家裏哭了好些日子……”
芸娘麵上浮現一層哀意，她想起了那個曾經無話不談的閨中密友。殷雪潔的父親殷望賢和宋思年是同年，又同在江南為官。殷望賢當時任著杭州府的同知，比宋思年官職要高。兩家住得近，平時也走得極近。殷望賢有兩女一子，大女兒殷雪潔隻比宋芸娘小數月，二女兒殷雪凝和萱哥兒年歲差不多，幼子殷雪皓則和荀哥兒年歲相近，因此兩家的孩子也常在一起玩耍。宋芸娘因為和殷雪潔年歲相近，個性相投，便成了極為相好的朋友。
宋芸娘陷入了對往事的回憶中，殷雪凝也垂著頭，神色不明，一時室內有些沉默。那個小丫鬟早已靈活地在門外守著，室內隻有他們二人靜靜坐著，想起了往事，兩人均是麵有戚色，氣氛有些哀傷。嫋嫋熱煙從他們身前的茶杯裏緩緩升起，又在昏暗的室內慢慢暈開，模糊了兩個人的臉。
“對了，我記得當時你父親並未卷入那場貪墨案，為何你也會來到這裏？”沉默了一會兒，芸娘開口問道。
殷雪凝低聲道：“這些官場上的事情我也不是很清楚。隻知道我父親雖然逃脫了當年那一次官場劇變，暫時得以保全，可是才過了兩年，又卷入了一場科舉舞弊案，也和你們家一樣被充軍到這邊境。”
梁國法紀嚴苛，文官動則獲罪，且牽連極廣，小有過錯，輕則充軍，重則刑戮。此刻，宋芸娘聽到殷家也被充軍，倒也不是很驚訝。想到殷雪潔，她關心地問道：“那你姐姐現在怎麼樣了？還有，你家人現在在哪裏？”
殷雪凝麵露哀色，眼淚又開始湧出了眼眶。她掏出帕子一邊輕輕擦拭著眼淚，一邊淒聲說：“我姐姐在家裏出事以前便嫁了出去，我姐夫是杭州知府的公子。隻不過，知府大人當時也卷入了那場案子，他們家也被判了充軍，充到了貴州。我們現在已是天南地北，中間隔著千山萬水，還不知有生之年能否見她一麵。”
宋芸娘想起了那個活潑愛笑的少女，沉默了一會兒，又問：“那你父親他們呢？”
“我爹娘和幼弟都在靖邊城。兩年前，我們本來充軍到新平堡，那裏比張家堡還要貧寒艱苦。後來，王……老爺去新平堡公幹時，偶然遇上了我，便納我為妾，還將我們一家安置到了靖邊城。”