城牆下，王遠和嚴炳正在不斷的調度，指揮士兵和軍戶們將大量的撐杆、滾石、檑木、石灰運上城牆。城頭上已經架好了十幾口大鍋，幾十個士兵正在不斷地添火加柴。鍋裏開始冒出騰騰的熱氣，裏麵或者是熱水，或者是熱油，此時已經燒開，正在咕咕地冒著泡。此外，還有上百個士兵手持撐杆，嚴陣以待，一旦韃子的雲梯搭上城牆，他們就會立刻用撐杆將它推開。若無法推開，其他的士兵便會將滾石、檑木、石灰、熱水、熱油等物向爬上雲梯的韃子砸下去。
天空星光點點，地麵上慘叫連連。城牆上已經燃起了許多火把，透過火光，可以清楚地看到黑壓壓成片的韃子正拿著雲梯向城牆前進，他們身後，弓箭手不停地將利箭射向城牆，為他們開道。城牆上的弓箭手們也不斷地予以回擊，阻止韃子的進程。一旁的青雲山無言地靜靜佇立，悲憫地看著發生在它角落下的這一幕人間慘劇。
“大人，韃子人數太多，是不是可以開炮了。”嚴炳登上城頭查看了一下敵情，立即下來向王遠稟報。
張家堡的城頭有兩座炮台，雖然安在那裏有幾個年頭，但是除了最開始試驗式地放了一、兩炮，以後再也沒有啟用過，擱在那裏成了擺設。一是因為這幾年沒有遇到過大舉進犯的敵人，二是這火炮射程有限，又不易調整方向，發射速度慢，裝藥操作複雜費力，往往還沒有準備好，敵人就跑出了射程範圍，所以派不上用場。此時，黑壓壓的韃子撲來，這火炮卻也正好可以發揮它的威力。
王遠重重點了點頭，麵色沉重之極，心裏也泛著嘀咕，這火炮幾年未用，前幾日才將武器庫中的炮彈尋出，也不知放了這麼幾年，還有沒有效……正有些忐忑，卻突然聽到“轟——轟——”的兩聲巨響，好像春雷響徹天際。卻見城牆外冒出一股濃濃的煙霧，聽得到韃子慘叫連連，整齊的腳步聲也變得慌亂。
宋芸娘躺在炕上，剛剛合上眼勉強入睡，突然被急切地鑼鼓聲、號角聲驚醒。她猛然坐起，隻覺得一股寒意從背上湧入心頭，又直衝頭部奔去。她迅速披上棉襖，摸摸索索地點著油燈，快步走出房門，卻見張氏、李氏等人也紛紛驚醒，都哆哆嗦嗦地出現在院子裏。
“韃子攻城了？”李氏緊張地問。芸娘默然不語，隻輕輕點了點頭。她努力聽著從城門方向傳來的嘶喊聲，試圖想聽到其中是否有蕭靖北的聲音，可是一切都隻能是徒勞。
王姨娘和蕭靖嫻也驚醒了，都戰戰兢兢地走出房門，看到芸娘等人已站在院子裏，剛準備開口詢問，就聽得“轟——轟——”的兩聲巨響，地麵都在劇烈地震動，屋頂上的瓦片、房屋上的門框和窗棱也在不停地抖動。
眾人都唬得嚇了一大跳。“怎……怎麼啦？是……是不是韃子已經破城了？”李氏結結巴巴地問著，芸娘不語，麵色極其慘白。
這時，屋內傳出了鈺哥兒害怕的哭喊聲，王姨娘急忙回房去照看哭鬧的鈺哥兒。