今長沙市天心區的禮賢街，相傳是為紀念陶侃的母親湛氏禮下士而定名的。
陶侃乃東晉名將，曾任八州都督，征西大將軍，封長沙郡公。他有一個非常賢惠又深明大義的母親。
人們為了紀念這位母親，就在城南沙河街北段陶母曾經居住過的地方修建了一座賢母詞，並把福址所在的街道稱之為“禮賢街”。
在三國兩晉南北朝時期，江南有許多少數民族。陶家遷居的廬江郡是槃瓠蠻即溪族雜居的地方。溪族因雜處五溪之內，又稱溪族。陶侃的相貌與漢人有所不同，因此曾被人罵為“溪狗”，史書上也說他“俗異諸華”。
陶侃的先輩，史書上記載不詳。其父陶丹，是吳國的邊將，官至揚武將軍。揚武，係雜號，地位不高。陶侃先世無顯赫仕宦可以溯記，年輕時又當過尋陽的“魚梁吏”，說明其家屬於“寒門”這類社會地位很低的階層。晉滅吳後，中原人稱江南人為“亡國之餘”，江東士族在政治上也受到中原士族的排抑。像陶侃這樣“望非世族、俗異諸華”的人，處境就更為艱難了。
陶侃少年時喪父，家境清貧，與母親湛氏相依為命。湛氏是位很堅強的女性。她立誌要使兒子出人頭地。在這種環境下，對陶侃管教很嚴，並通過自己紡織資助兒子去結交朋友。後來，陶侃在縣功曹周訪的薦引下當上縣主簿，才開始擺脫充當賤役的地位。
一次，鄱陽郡孝廉範逵途經陶侃家。正值大雪。陶侃因家貧，擔心沒有招待而怠慢了朋友，心中十分焦急。母親看在眼裏，安慰他說，你隻管留客吧，我會設法招待好的。於是，她把頭上的長發剪下，換成酒菜，又卷起鋪床的幹草切細，陶侃“斫諸屋柱”為薪柴，喂飽範逵的馬。範逵事後得知，感慨地說：“非此母不生此子”！即使是跟隨範逵而來的奴仆也覺得大過所望。
等範逵離開時，陶侃又追送百餘裏。範逵很感動，臨別時問陶侃：“卿欲仕郡乎？”陶侃趕忙回答：“欲之，困於無津耳”。範逵遂向廬江太守張夔“稱美之。夔召為督郵，領樅陽令。有能名，遷主簿”。這時恰逢州部從事來到郡裏，他想借視察之名勒索賂賄，陶侃便讓手下諸吏安心辦公，自己出麵對從事說：“若鄙郡有違，自當明憲直繩，不宜相逼。若不以禮，吾能禦之。”從事聽了便退了出去。陶侃也未忘報答張夔的知遇之恩。“夔妻有疾，將迎醫於數百裏。時正寒雪”，眾僚屬皆麵有難色。唯陶侃說：“資於事父以事君。小君，猶母也，安有父母之疾而不盡心乎”！於是請行，眾鹹服其義。後長沙太守萬嗣路過廬江，見到陶侃，陶侃對他特別虛心謙恭，使得太守大為驚訝，臨別時對他說“君終當有大名”。令其子和他結交朋友，而後才離去。
有了這樣的關係，陶侃即被張夔舉為孝廉。靠這種身分，陶侃可以進入洛陽與上層名流結識，去實現他的大誌。
不久，陶侃做了漁梁吏，食用官府的魚（醃魚）。他念起貧寒中的母親，就用陶罐盛了一點魚送給母親。不料母親不但不受，還將陶罐封上退回，並附信責備說：“汝為吏，以官物遺我，非惟不能益吾，乃以增吾憂矣！”此事給陶侃以極大的教育，為陶侃後來做官的廉潔奉公打下了基礎。
大約在元康六年，陶侃到了洛陽。當時的洛陽，經過幾十年的修複、重建，又變得十分繁華、熱鬧起來。但是，京城的繁華卻沒有給陶侃帶來什麼錦繡前程。實行多年的九品中正製，已使西晉在選官上“上品無寒門、下品無勢族”。世族子弟憑借自己的父、祖餘蔭即可身居要津，並不為今後升遷而費神。