天文十五年秋，為德川家康從濱鬆城搬到駿府的第一個秋天。
這日，朝日夫人帶著三個侍女和四個下人出了城。德川家康進京去了，派鬆平家忠留守。信使經常往來於駿府與京城之間。家忠告知夫人：主公家康平安無事地和關白見了麵，並如所料地被任命為大納言，一切甚好。
對夫人而言，大納言也好，關白也罷，都如天上雲彩一般遙不可及。隻是在聽說養子長鬆丸在元服儀式後，從兄長豐臣秀吉處得賜秀忠之名，封為從五品侍從時，不知為何，她竟激動不已。長鬆丸並非朝日夫人親生，隻是為了兄長和丈夫的需要，成了她的養子。然而不知從何時始，他便成了夫人在這個城裏最親近的人。
秀忠乃是個嚴守禮法、行事一絲不苟的孩子。在駿府城時，他每日晨必去夫人處，伸出對男人來說顯得過於白皙的雙手，趨前道：“向母親大人恭請早安，您可安好？”
是誰命令他這麼做的？毫無疑問，是他死去的母親西鄉局。想到這裏，夫人就有些不喜秀忠，或許這是出於對西鄉局的嫉妒。然而，秀忠雖失去了生母，卻沒有廢棄這個習慣。不知足否心理作怪，朝日夫人總覺得秀忠失去了生母後，似對她更為親密。她常想，要是這個孩子是我親生的，該多好！
“夫人可知足誰讓您從濱鬆搬到駿府來的嗎？”聽到侍女這祥問，夫人微微偏過頭去，沉思片刻。侍女又道：“好像不是大人，是長鬆丸公子。”
“哦，是長鬆丸？”
夫人隻要一日不見秀忠，就心神不寧。今日已是第三日未見到秀忠了。秀忠去了濱鬆，和大久保彥左衛門及忠鄰一起去狩獵了。
“夫人，那裏便是安倍村的瑞龍寺。”一個侍女指向前麵的樹林。然而夫人沒有回答，她一邊在腦中描畫秀忠所在的濱鬆城，一邊神情恍惚地走著。
“夫人，您是不是哪裏不舒服？”
“哦，沒有，沒什麼。”
“小心！路上有樹根。”侍女扶住了差點摔倒的夫人。夫人寂然笑道：“長鬆丸何時能從濱鬆城回來？千萬別受傷了。”
侍女笑了起來。
“有甚好笑的？我不能說長鬆丸的事情麼？”
夫人也覺得自己有些不對勁，“不知怎的，總有些放心不下。不會遇到野豬吧？”
“遇到的話，就是大收獲了，公子輕易便能製服它。”
“是啊，應當如此……”夫人似在自言自語般，“且不說大人如何，長鬆實在讓人心疼。”
侍女沒有回話。她知道家康和朝日有夫妻之名，卻無夫妻之實。夫人隻能把全部感情轉移到長鬆丸身上。“早知路這麼難走，就不讓轎子先去寺裏了。”半晌，侍女方道。
“無妨，長鬆丸不也一樣在這路上奔走嗎？我也來走走看。”
“回來時就會有轎子坐了。請夫人暫時忍耐吧。”
“走吧。”夫人微微偏頭，小聲喃喃道，“說起來，北政所是怎麼知道這個瑞龍寺的呢？”
瑞龍寺同德川氏以及朝日夫人均無太大關係。可是，身在大阪的北政所卻寫信告訴她，說這裏有德高望重的高僧，要她來此參拜。其實，比起北政所，從大阪帶來的侍女小萩更是努力地勸說她來寺裏：“天氣好的時候，夫人一定要去參拜。北政所夫人皈依的高僧，聽說是從京都來的。”
但此時，她們才發現這條路走起來比想象的要遠。小萩道：“來，讓奴婢扶著您。這段石階破舊。”從杉樹的濃密樹梢上傳來鴿子昀啼叫，夫人聽這叫聲入了神，又差點摔倒。小萩和另一個年輕侍女趕忙從旁扶住她。
“鳥在叫……聽來甚為寂寞。”夫人道。
“是啊，到了晚上，貓頭鷹也會叫。”
“聽說貓頭鷹白天看不到東西。夜晚的鳥……真可憐。”
“看哪，寺裏的人已經到山門來迎接了。”
“這麼麻煩他們，真過意不去。”
“夫人這是什麼話。大納言大人的夫人前來，可是他們無上的榮耀啊。”
“唉！不過徒有虛名罷了。”夫人歎一口氣。
“再怎麼說，夫人也是長鬆丸公子的母親啊。”小萩道。
“是呀，公子回來以後，奴婢要告訴他今日來瑞龍寺參拜之事。”另一個侍女道。
古老的山門下，三個僧人和先行到達的轎夫，早已恭候在那裏。夫人小心翼翼，移步到八間大的正殿旁較低矮的客殿。
一切都那麼無味。雖說從未謀麵，寺裏的人卻十分客氣。先是小和尚來奉茶，小和尚出去後，進來一位白髯老僧。他大概就是這個寺廟的住持吧，夫人正如此猜測，那老僧畢恭畢敬捧著糕點，口中客氣著，神色緊張，額頭都快碰到榻榻米了。不知足誰的命令，連侍女們也被支走了，客殿裏隻剩下朝日夫人和這位老僧。
德川大納言的妻子……夫人口中喃喃念著，心中茫然一片。她仍是自殺身亡的佐治日向守之妻。她夢中從未出現過家康。或許人生終究不過是一場夢，人們哭泣、恐懼、憤怒，卻不知這本是夢。夫人靜靜地看著自己的手和膝蓋，身體也是夢中的錯覺？或許人死之日，方是夢醒之時？
夫人正在沉思，一位年約二十七八、身著緇衣的年輕僧人走了進來。老仆人和小萩則跟在他身後。這名年輕僧人不像剛才的老僧那樣恭敬。“這位是從京城來的藤蔭上人。”小萩道。那人隻是微微以眼神致意，夫人也簡單地點頭同禮。二人一時無語。
半晌，年輕僧人方道：“夫人，您一向可康健？”
“還好。”
“有人很是關心夫人。”
“哦。誰？”
“北政所夫人和大政所夫人。”
“哦，我最近甚好。”
“夫人在駿府的生活怎樣？”
“很好。”
“有何不適麼？”
“很好。”
“夫人和德川大人可好？”
“很好。”
“夫人經常懷念京都或大阪嗎？”
“不，在哪裏都一樣。”
年輕僧人瞥了小萩一眼，向前膝行一步，“夫人，貧僧帶來了關白大人的密函。”
“哦，關白大人的密函？”
“是，京都的聚樂第終於落成，下月上旬，大政所、北政所以及三好大人和夫人都要遷去那裏。大人讓小人來問夫人的意思。”年輕僧人目光銳利，望著朝日夫人。
朝日夫人低著頭，神情恍惚。僧人乃兄長的密使，要是兄長希望她回大阪，就會直接要她搬往聚樂第，這樣說實讓人不明就裏。夫人實在沒有力氣去考慮這些了。
“夫人意下如何？夫人在駿府不是生活得很無趣？”
夫人沒有回答，低頭沉思。
“夫人若想住在京城，貧僧認為正是一齊遷去聚樂第的良機。”
“哦。”
“等大政所和北政所等人全部遷過去後，就在北野舉行空前的大茶會。現在此事已傳遍了京城。”
夫人依舊沉默，人人都覺得她有些可憐。夫人偷偷看一眼小萩，似在求助。但小萩非但不幫她解圍，反倒站在僧人一邊，“夫人，您怎麼想就怎麼說吧。大政所夫人和三好夫人都很想見您哪。”
“你好像知道此事？為何關白大人不讓我住在駿府？”