“這麼說，你瞧不起杏林？”
“外公，您可別誤會，您奮鬥一生的神聖事業，我哪兒敢瞧不起呀。”
“若西，為什麼叫杏林，外公也說不清楚，可我的老師為什麼叫苦杏，我卻能說清楚。”
“為什麼？”
“就是明知杏仁苦，也甘做杏林人。”
“獻身精神，讓人欽佩。”
“不值得你們年輕人學習？”
“當然，敬業楷模，我輩典範，若西一定認真學習。”
“死丫頭！”
…………
明天，程少伯就要悄悄由韓玉蔦陪同，乘火車先進北京。半個月來，肖天勇多次以探傷為名，來察看動靜。看來，他一直在警惕程少伯進京告禦狀的事。程少伯故意給他錯覺，讓他產生至少一個月後才能下床的印象。所以，趁近幾天肖天勇還不會派人盯梢的時候，早走為好。
剛才下地後，韓玉蔦扶著他在後院裏轉了轉，程少伯感到腿有些軟，便信步走出院門來。院外杏林茂密，街道上來往的人看不到他。若有腳步聲向裏走來，他聽到後轉身回院也來得及。
秋風落葉，又要惜別，程少伯心裏就湧起許多感歎。不知明日一別，何時才能再見這片杏林。
忽見眼前紅光一閃，純陽觀那隻火狐狸倏地竄至眼前，見了他和韓玉蔦急忙收住腳步，圍著他們低低地呻吟幾聲，然後用哀戚的目光望著程少伯。
苦杏道人圓寂時，火狐狸一連七天不吃、不喝，每日守在靈前流淚不止。苦杏道人法身安葬後，它又成日成夜守在墳旁不肯離去。小道士想方設法哄它，好不容易才又吃了東西。程少伯與韓玉蔦搬進觀裏，與它很快成了好朋友。現在，多日不見，它想必是來探望他們來了。程少伯便蹲下身，用沒受傷的右手撫摸那狐狸。驀然間，又想起智遠長老。家裏人告訴他，長老傷得很重，在縣醫院裏住院。由廟裏的小沙彌照顧。若西與國歌每日也給他做了滋補品送去。現在傷情已大見好轉，他想，明日上火車前，一定到縣醫院去探望探望他——九十幾歲的老人，傷筋動骨總需要多養一養，或者，能走動後，把他轉到北京去住院，條件會好得多。
這樣想著的時候，忽聽自行車鈴聲一路響近，程少伯剛要轉身進院，卻見國歌騎著自行車飛馳而來。
“外公，《人民日報》發表國務院的指示！”國歌一見程少伯，連忙翻身下車，邊嚷著邊取出份報紙，遞到程少伯麵前。
程少伯連忙接過報紙，打開一看，頭版頭條通欄標題：《關於發展中藥材生產問題的指示》。下麵落款是中華人民共和國國務院。
毛澤東主席果然重視了他的意見，責成國務院特地發出這一指示。看來，他的意見沒有白反映。
“你喂喂狐狸，我回屋好好看看這張報！”程少伯朝韓玉蔦交待一聲，就轉回院去。
八
國務院的指示中，充分強調了中草藥對於六億中國人民保健事業的重要作用。因而要求各地必須下大力氣重視與領導好其種植、管理、采集、加工等生產活動。並指出在任何情況下，都不能忽略和衝擊這些生產活動，尤其是以藥材生產為主的藥鄉地區，必須充分動員各方麵力量，把握生產時機，搞好中草藥生產。決不容許讓豐收的草藥爛在田裏，如有發生，嚴肅追究當地有關部門主要領導的責任……
程少伯匆匆看完一遍，頓覺胸中熱血沸騰。原來，對人大代表的作用及其同領袖的關係感觸不深。現在看來，這人大代表的確是有反映問題權利的。而且，毛澤東主席和國家政府部門也的確是很重視群眾來信的。比較當年在宮裏隨父供職做太醫補，隻能低頭看病，不能多說一字，真是天壤之別！這樣想著，情不自禁又把報紙重新拿起，從頭到尾細細複讀起來。
正讀著，韓玉蔦匆匆進來說：“鎮上派人來要砍門前的杏樹！”
“砍杏樹？”程少伯有些不相信自己的耳朵，“砍杏樹幹什麼？”
“說是煉鐵做燒柴。”
“誰來的？”
“黨委秘書肖旺祖。國歌正在同他講理。”
“我看看去！”程少伯邊說邊放下報紙要往外走。
“你不能去！讓他們看出你已經能下地，更得麻煩。”
“那也不能眼睜睜就讓他們砍了杏樹哇。”程少伯不理睬韓玉蔦的勸阻，匆匆奔出院來。
杏林前，剛剛趕來的肖天勇正對何若菡、程杏英、程若西和國歌表白自己：“大煉鋼鐵是黨中央的號召，我這也是上支下派的呀。”
“黨中央號召大煉鋼鐵，可沒號召砍杏樹。”國歌針鋒相對說，“更沒讓你砍老程家的杏林。”
肖天勇一見國家人就想起殺父之仇與自己腿瘸的來曆，又見國歌如此頂撞於他，不由大怒，立即沉下臉說：“程家杏林怎麼啦？不就是仗著認識毛主席嗎？我肖天勇今天就不聽這個邪——來！”他朝身後手執大斧的人群猛一揮手：“給我從頭砍！一棵不留！誰敢阻攔，給我綁起來，送鎮上去！”說完，轉身就要走。
“肖天勇！”程少伯大喝一聲，走上前去：“你別欺人太甚！”