一
清涼的空氣含著淡淡的清香
生活得清清爽爽，何懼無常
優美溫柔的波斯菊
願你常留芳香
弱莖托著花朵
你高高開放
深知秋意的波斯菊呀
總是擎著輕輕的粉紅
仰頭望著秋陽
道代用清脆的聲音唱這首歌。
“啊，挺好的歌呀！”
“在哪兒學的！”
“教給我嘛！”
四五個人這麼說，都想和道代一起唱，但是不容易唱，連口型也學不好。
（這個歌是作家與謝野晶子作詞，宮城道雄作曲，用箏和尺八伴奏。小學六年級的少女唱它，過於困難。）
“連我也唱不好。隻是湊合著唱哪。”
道你也這麼說。
但是民枝特別起勁：
“波斯菊之歌這個歌呀，怎麼也得把它學好。教給我吧。”
“嗯”
道代點頭，但是有些得意地說：
“波斯菊，知道是怎麼回事麼？”
“淨廢話。波斯菊就是波斯菊唄。”
“嗯，我問的是波斯菊這話的意思！”
“波斯菊這種花的名字。”
“據說，波斯菊是譯名，原名為柯斯莫斯，意思是美好，是希臘語。”
道代大擺一付“柯斯莫斯專家”的派頭，這時，信子慌慌張張地跑了進來：
“哎呀，不得了，不得了啦！”
“啊，怎麼啦！真嚇人！”
道代她們一齊扭頭看著她。
“真的不得了啦。波斯菊呀，那花被人割了許多呀！”
“啊，波斯菊？”
“對，花壇給弄個亂七八糟。太野蠻啦。而且還……”
信子悲不自勝，緊著說：
“不僅割了花，枝葉也統統被割光，剃光頭啦。本來長得那麼茂盛，現在變成了光禿禿的，像個波斯病美人了。”
“啊，給糟蹋得這麼厲害？”
“可不是麼，去看看就知道啦。”
“去看看吧！”
大家立刻背上書包，走出教室而去。
存放運動器械的倉庫後邊有一小塊空地。這年春天，按老師的指示，六年級學生總動員，翻了土修了花壇，播下種子。後來勤於管理，終見效果，波斯菊的芽日漸長大，夏天酷熱也沒有一片枯葉，秋季一到，枝葉更加繁茂，美麗的花陸續綻放。六年級學生無不興高采烈。
“我們的花！我們創造的花！”
不約而同地這麼說。休息時間都集於花壇，看著一天一個樣地長起來的花，十分高興，在學校裏以此為自豪呢。道代想把她唱的《波斯菊之歌》不論多麼難也要教會大家，原因就在這裏。
現在來這裏一看是什麼樣子了呢。信子大吃一驚就是理所當然的了。
波斯菊花莖被割了個七零八落。它那細長而柔軟的葉子，本來是茂盛得擠在一起的，現在莖與莖之間顯得稀稀拉拉。
“昨天哪，開了28朵，現在數了數，隻有16朵了，被偷走12朵。”
“成了一派荒涼的花壇，沒個看頭兒啦。”
彼此麵麵相覷，說起話來都一臉的愴然。
想起費那麼大力氣和精神讓它開了花，大家都來高高興興地看花，所以對於偷花的人恨得沒法說。
“偷的是花，用不著把稈也給割了嘛。”
“就是嘛！這人好像不是喜歡花而是恨花呢。”
“誰幹的？男孩子之中也不會有這麼渾這麼蠻幹的吧？”
“首先要想的該是：這是校內的人幹的呢，還是校外的人幹的混帳事？”
一位喜歡裝腔作勢硬充偵探的人，開始琢磨起犯人來了。他接著說：
“其次是必須查明被割的時間。”
“民枝和信子說，昨天她們到花壇這兒來的時候還什麼事也沒有呢。”
“今天午間休息時也什麼事兒沒有嘛。玩捉迷藏的時候我跑到這兒來，藏在花蔭裏了。”
一直老老實實一言不發的芳子終於開口了。
“那麼說，也就是今天的事兒啦，從午間休息到我發現，這段時間之內發生的。”
信子作了這樣的判斷，據此可以推斷花被盜的時間。除此之外再也沒有任何線索，所以大家隻有呆呆地看著那被糟蹋得麵目全非的花壇了。
這時，老實厚道的芳子仿佛悄聲自言自語似地說：
“那個叫澄子的，就那個這學期轉校過來的澄子，她最近這幾天總是一個人站在這裏發呆，目不轉睛地注視著波斯菊的花骨朵。我覺得這個人很可疑。也就是10天之前的事吧。”
“要說澄子嘛，我也看見過她。”
民枝想起來似地接著說：
“也是昨天，她呆呆地看著這兒的花。”
“真奇怪，澄子不和任何人在一起玩。是不是有什麼緣故啊？”
信子這麼一說，大家一言不發地麵麵相覷。一時之間，大家都覺得這事可能就是澄子幹的，懷疑的念頭湧上心來，隻是誰也沒有明確地說出口，因為都覺得那樣不好。但是民枝終於下了決心似地：
“說不定就是澄子弄的花！”
她這麼一說，別的人也隨聲附合道：
“也許就是她！”
“一連幾次，隻是她一個人呆呆地看著波斯菊，這可是怪事。”
“就是嘛。大家費好大勁才使它開了花，偷花的人不可能是六年級的。隻有澄一千一個人是最近從別處轉來的，和這裏的波斯菊沒有關係。”
如果這麼說，那就是這裏的波斯菊完全是六年級生共同努力種的花，也就是友誼之花。澄子還沒有熟悉新到的學校，似乎還沒有合群，所以，可能由於感到孤零，或者嫉妒大家非常和睦，就把作為友誼標誌的波斯菊當作泄憤的出氣筒，狠狠地糟蹋了一通。
想到這些，隻能加深了懷疑。
但是，隻有班長道代一個人一直一聲不響地思索，民枝似乎是誘導她表態：
“道代也覺得澄子值得懷疑吧！”
“我不覺得。”
道代堅定地搖搖頭。她說：
“這事不能成為懷疑澄子的理由。”
“可是，到波斯菊花壇那裏悄悄地去了兩三次，這是為什麼？”
“因為喜歡唄。就跟我們喜歡波斯菊一樣，澄子也喜歡這種花。好看的花誰都想看哪。澄子來看花不是壞事吧？”
“這是當然的啦。不過，為什麼不和大家一起看。根本用不著一個人來看嘛。”
“那麼說可就顯得我們心眼兒不好了。是我們沒有和澄子處好，好到能和我們大家一起活動一起看花，錯在我們。動不動就懷疑人可不美，為了美好的名字的花而起了壞心，花是要哭的呀！”
道代邊說邊傷心，就像她自己快要和那花一起哭一番似的。誠懇的態度和通情達理的語言，使大家深受感動。
但是，民枝好像並沒有完全打消疑點。她說：
“可是，關於澄子，確實有各種各樣的傳聞哪。”
“傳聞什麼的，特別是那樣的傳聞，根本不可信。”
道代仿佛要把此事壓下去一樣這麼說了一句。
不過，人散了之後隻剩她一個人了，她忽然有什麼擔心事而麵露愁容。因為盡管她糾正了同學們無關緊要的疑問，但是道代自己對於澄子的懷疑並未消除，而且越想越覺得可疑。