淮海老婆出國後，李子半公開地跟他同居了。小保姆們吵架時常相互揭短：你不要臉，讓淮海摸熟了捏爛了！你要臉，你挺上去脫光了也沒人摸你！李子的事就這麼吵出來的。吵到程司令那兒，程司令叫了淮海去他書房，父子倆聲高聲低，全院子都屏住氣聽。"..肚子搞大，你要掛我的名去給她找醫院，我下了你的大胯！""肚子大了總得找醫院..""攆出去！你不攆她，我叫人卷你的鋪蓋！你在外頭欠過女人啊？你那個男盜女姆的電視台裏多少女人？你個個往家拖，我都沒管過！兔子都不吃窩邊草，你偏偏在家裏不得閑。告訴你，畜生！第一我沒錢給你，第二，公安局找你麻煩，我不認得你！"李子並不怕解雇，她梗梗脖子站在院子當中說："攆我走？淮海，我不是你那糖稀老婆！隻要你敢殺，就殺了我，不殺，我肚裏故事多了！老實說，我也是人玩剩了給你的。誰玩的你別問，問詫著！哼，別想把我也當那個女瘋子處理，我認識的小保姆老保姆多了，這邊你們滅我口，那邊領導就曉得一五一十！天下不都姓程！.."院裏除了孩兒媽還在她的竹躺椅上撲撲扇子，幾乎全都緊在花壇前、李子則站在花壇上，像當年學潮女學生做演講。有人說；快去叫孫管理！"孫拐子來正好，姑奶奶曉得他身上有幾顆瘩子！說錯了，捉我進大牢！我倒要看看這些揩淨油的男人有多大底氣攆我走！.."說著，她朝程司令書房毒毒膘一眼。這回連川南都隻敲邊鼓一樣罵一陣，沒上去格鬥，一方麵她自己有身孕，另一方麵她也聽出李子的話不是虛張聲勢。兒天後李子仍是被解雇了：川南拿了根擀麵杖跑到女傭居室，砸碎李子所有的瓷器與玻璃，邊罵："小婊子，讓她告程家的狀去！看她告得倒誰！看她手眼通天！叫她告！告陰的！告刁的！"屋裏砸到屋外，砸到後來也忘了屋是程家的屋，她把窗玻璃也捅碎了。孫管理拐搭著腿跑來又拉又勸，程司令和孩兒媽卻不見影。晚上淮海從外麵回來，嘴裏哼著歌，見院子靜了，隻川南一個執著擀麵杖來回踱，稀罕了，問："川南，又抽什麼風？""幫你教育你那小蹄子！""有你什麼鳥事？回去和你爺兒們好好練練床上的，別每天鬧出那麼大動靜，讓別人聽了也不知你倆誰虐待誰！..""臭不要臉的！.."川南端著木仗就去追淮海，淮海趕緊進屋栓了門。川南杵一杖罵一句：警察正操著你的心呢！過了初一你過不了十五，不是看老爺子的情麵，你個歹徒花賊早下大獄了一一你以為你那就是玩玩女人？你那是淫亂團夥！你罪還輕了你？看黃色錄像都嫌勁兒小，非看活人表演！還叫什麼"觀戰"！臭流氓你敢說不是？你敢出來扇你姑奶奶說她造謠？說呀！敢說你們那些狗男女沒在一塊配種雜交，跟牲口一樣交給人看？！..淮海在裏麵把搖滾樂開得整座樓一躥一躥的。將軍終於出麵了。"川南，你給我馬上滾回屋子！""淮海造的孽您..""馬上給我滾回去！"他轉向其他人，"都回屋子！徹底地無聊！完全地墮落！飽食終日，不幹好事的下流胚！.."罵得院子肅穆井然，他才歇口回自己臥室。他不知道這院子照樣在十點半之後活轉來，照樣有紅男綠女造訪，照樣無聊地快活，川南淮海照樣誰也離不開誰地坐到牌桌上。這夜女傭們的居室也鬥膽不熄燈。所有小保姆都從自己主人家冰箱拿點什麼，各自燒妙出來湊一桌席。平常日子她們也間或開開這類夜宴，但向來都隻敢吃"陽春麵"最多甩些蛋花進去，還是幫廚房搬雞蛋時故意打碎，再從廚子那兒求來。她們之間雖然有仇有怨，永遠有你死我活地爭打，但程家人隻要發她們中任何一個人的難，她們立刻姐妹起來，手足起來，就像前些年的政治術語"階級矛盾替代了人民內部矛盾：酒也是湊的，所以喝一會大家便暈暈地高興了。李子臉水腫一樣紅得透明，挺幸福地講起十年前她怎樣被程淮海糟蹋。"告他啊！""告啦，"李子半點潑都沒了，衰弱而溫情地笑笑說："告到誰那裏，誰就同情我，同情得也往我身上下爪子。後來自己也不幹淨了，告狀的勁頭也沒了。"嘴還笑著，兩顆眼淚卻流出來。於是大家又暈暈地感傷了。哭幹淨，大家互相關照：吃，吃啊。有人把川南白天罵出來的"觀戰"拿來問李子，說那些話聽了像懂像不懂的。李子嘴一嘖："怎麼會難懂呢？就那樣男女混著抽簽，抽到一塊的一對就在人當中做那事，剩下的就圍在邊上看嘛！那些男人帶的都不是自己老婆。"小保姆直說："活畜牲！"又直問李子是"觀"了還是"被觀"了。"我有那麼豬啊？！"李子說："淮海帶我去過一回，去的時候已晚了，他拽我到人圈裏，乍看到床上明晃晃兩個身子，嚇得眼都黑了，半天沒搞清那是什麼！.."都是些什麼男人女人？""女人哪來的都有，男人都是淮海這種高幹崽子。一說這個的爹是誰，那個的嶽丈是誰，我就像聽高級領導人名單一樣。電視上報紙上都是這些人的老子丈人接見外賓，走紅地毯，個個都那麼周正，你哪裏想得到他們的兒子姑爺們在一塊就做這些事？恐怕哪家都一樣，都有幾個像淮海這樣的茅坑，都要捂著蓋著。我哪裏告得贏？有人掏程家的茅坑，程家也會掏回去；怕被人掏就不掏別人。"李子微微晃頸子，浪浪地笑著。她的十根白淨的、肉團團的手指上戴著各種假寶石。她將它們略一伸展，眯眼把它們一打量，馬上又縮回它們去。似乎她沒想到它們會是這副樣子：這麼豔麗青春卻不尊貴。她意識到霜降在看她的手，她馬上看回去，眼睛有點惱。有人打哈欠，李子順勢說：睡嘍睡嘍，明一早要回人間嘍。霜降這時拿出一條絲巾，給李子，說處得都跟姐妹一樣，留個念頭想頭吧。其他人懊惱遺憾：怎麼就霜降一人想到了。李子接過絲巾正反看看，說這麼貴的東西啊霜降，你現在是不一樣啊！..她笑，笑出一種腔來。霜降從頭上拆下辮子，發現李子要說的遠不止那兩句。"你是半個程家少奶奶呀霜降！今晚真不容易，也從程四星那兒抽出身跟咱們姐妹姐妹！.."李子想找呼應，扭頭四下笑道："對吧？"人都跟她一樣笑得瑣，卻不應她。霜降想，真較上，李子一副唇舌不見得利過她，她霜降也是田埂上麥場上學過野的。但她打算能讓李子多少就多少，不去傻吵，吵會把倆人體麵都傷完。李子橫豎早沒了體麵，顏麵也極老；她已和顏悅色承認自己不幹淨，與人勾搭做人嬌婦，她已把全部要害露給你。她反而沒要害了。沒要害的人才笑得出這種刀槍不入的笑。再過些年，霜降也會笑出這種笑。多年前的李子也是碰碰就羞，為自己最大膽的虛構和最傻的念頭幸福和痛苦過的，也等過灰姑娘式的奇跡發生。她不及霜降美和聰明。這反而使她早早覺醒，讓自己放明白了。於是她學會了另一種愉快，一種基於自暴自棄的愉快。霜降對著李子的笑臉怕似的閃了幾閃眼皮。"好了，不逗你啦，"李子寬寬嗓音，"好好讀你那些複習課本，說不定真考上什麼學校，跟四星重新擺擺位置呢！四星有錢，供得起個女學生--管他疤不疤，隻要有"歐米嘎！"她笑得很響，像把一切不順心都發出來了。小女傭們也跟著笑，笑得那麼狠，每個人都明白自己在笑什麼；每個人都有深隱的一塊癡心值得她去狠狠地笑。霜降明白她有一天也會和她們一塊笑，望著自己寶貝過的一個夢想，像成年後笑自己兒時寶貝過的一件玩具：它多沒價值啊，卻曾經讓我秘密地快樂過。她們認為霜降的夢想是四星。她們笑霜降給兩個孩子讀故事書時的認真，以及她與兩個孩子之間那份似似乎乎的感情。有回霜降哭，小保姆們問怎麼了，她說都都跟淮海的孩子打架，拉架時她竟挨了都都一腳。"拽他到大人看不見的地方，你踢他十腳！他告狀也不怕，沒人看見你可以賴幹淨！"他們躥掇霜降。霜降嚇著一樣連說那怎麼行，她忍不下心的。"你待他好，指望他有天叫你媽呀？姓程的一代比一代壞，他們長大，肯定比他們的爹更禍國殃民，那時你想打也打不著了！"正說著，都都走過來，怯生生挨著霜降坐下，替霜降拍拍被他踢髒的褲腿。小保姆們跟見鬼一樣一哄而散：霜降知道她們背地會說她什麼：霜降在孩子身上下那麼大功夫，程四星也不會領情。不是傳那倆孩子不是程四星的嗎？他好不容易獲得跟他孩子天天見麵的自由，也沒見他和孩子親熱過一會兒，你霜降不是瞎使勁嗎？出院後的四星像是經曆過死--既然死能了結所有恩怨，現在再看他上輩子的人和事.常會那樣啞然一笑。看著他的孩子；管他們是不是他的，他也這樣自己跟自己無聲地笑。聽人們向他咒罵六嫂；聽人們在飯廳裏拌嘴嚼舌。或背地發父親牢騷，他統統給予這種笑，像是所有的痛苦不幸煩惱就隻值得這一笑。他甚至連笑都懶得笑，主動提出回禁閉室用晚餐。霜降每晚給他送飯，擱下飯尋各種托辭盡早離開，他也這樣啞然一笑。他這祥笑，霜降反而不急於走了，似乎某種好奇心使她越來越長地陪他，想看透他究竟為什麼這樣笑。他這樣笑是不妙的，她意識到。他像是從自己不成功的自盡中獲得一個新的生活目的，他滿心在籌劃去實現它，因而對周圍人無目的或目的太舊的生活隻能報以這樣的一笑。霜降想弄清的，正是這個目的。她留神到他吃飯看電視的習慣仍保留著，卻不再那樣不依不饒地和電視主持人爭執，不再評論任何事物。又有領導人接見外賓，簽合約；又是這個先進人物那個模範事跡，他一律認真恭敬地看，看完一笑。這一笑讓霜降真的感覺到現實世界就那麼可笑。他發現霜降在看他，便伸手摟住她肩，動作竟那樣正常，甚至有了些溫暖。接下去，他會吻霜降，沒了過去的輕浮或故做輕浮，很正常隨意地在霜降臉頰下一吻，若霜降躲，他便認真瞪著她，她的心會為這認真動一下。見她也認真成那樣，他卻又笑了。這時的笑更成了謎。霜降被這謎一樣的笑迷住了。"四星，你笑什麼？"她有時間。他總裝傻："啊？..""四星，你變了好多，從你住院那時你開始變的？""真的？是變好還是變壞？"他把霜降的頭放在自己肩上，用自己臉頰去蹭她的頭發。他過去絕沒有這種動作。"不知道。"她回答。一邊伏在他肩上，發現它不再是副人殼子。他的體嗅也變了，戒了煙，他聞上去清爽許多。那種幾乎嗅不出的體嗅甚至使她感到舒適。每次總是他打個長哈欠，然後關掉電視、像正常的人妻之間的對話，他問："睡吧？"她慌著站起身，說要走了。漸漸地，她竟有些不舍地將頭從他肩上移開。那是個成熟穩定的男性的肩，並寬厚起來，溫暖起來。他會再次吻吻她，那種認真和隨意使她真實地感受到他對她的珍借和尊重。這不正常的關係被他處理得那麼正常，簡直是個奇跡。她不再是完全被動的，她將臉倚上去，某一回，她竟吻了回去。她被自己吻回去的那個吻嚇一大跳。四星卻笑了，叫她出去時幫他關上走廊的燈。他把剛有的一點兒不正常馬上正常化了。八月中旬的一天，雨下得天早早暗了。霜降站在廚房灶前愣神，想著四星的晚飯。她越來越多地在四星的一隻風味萊上花心思和時間了，這天竟想不出花樣，愁起來。比平時稍晚，霜降抱著個大紙箱到四星屋，進門就對他宣布：今晚她和他一塊吃；吃火鍋，她邊說邊打開紙箱，取出備得精細的料，一碟碟擺開，擺一隻碟她看四星一眼。然後她摘下雨披。然後四星抱了抱她有點濕的身體。他說：你頭發上盡是水，他走過去拿了條毛巾：來。他解開霜降的頭發，替她擦。她一下明白他是生來第一次幫人擦頭發，告訴他：頭發不能豎著擦，要這樣搓著擦。他就搓著擦。霜降轉頭看他，她看見一個禿頂的，微胖的，實心實意在喜愛她的男人。她立刻問自己：你喜歡這男人嗎？自己答：不，但我喜歡被人喜歡；我得識察他有多實心實意。霜降將四星的一隻小電鍋代替火鍋。四星看她忙。她說你幫我調下芝麻醬吧。他問：怎麼凋？就這樣順我調的方向調，反了，它會瀉。四星的動作規矩得呆氣。霜降看著他，心裏納悶這種感人的寧靜是怎麼來的。難道她會被他引出一種感情？它裏而沒有愛甚至也沒有喜歡嗎？他像猜透她感覺似的，喃喃地說，第一次他找妻子他